Протей: підземні води - його похмурий будинок (14 фото)

Європейський протей — це, напевно, найзагадковіша тварина Європи. У 17 столітті люди вважали, що протеї — це дитинчата драконів, яких паводки іноді виносять із їхніх таємних підземних укриттів, де зріють драконові яйця. У 19 столітті південні слов'яни називали їх «людською рибою» — через бліду і тонку шкіру, крізь яку просвічують судини. А сьогодні вчені знають, що це майже звичайні земноводні.





Луски немає, очі запаяні...

Колись давно, від 8 до 20 мільйонів років тому, протеї, що в просторіччі звані ольмами, були звичайними хвостатими амфібіями, що мешкають на Днарському нагір'ї — гірській системі на північному заході Балканського півострова. Але кілька з них потрапили до вапнякових печер, у озера чистої та багатої киснем, але дуже холодної води. Там вони і влаштувалися.



Що не кажи, а місце для життя ольми обрали мальовниче!

Час і довкілля протеїв не пошкодували, і звичайні загалом саламандри перетворилися на щось зі змієподібним тілом, коротким хвостом, тонкими кінцівками і мертвенно-блідою шкірою. А ще навколо їхньої шиї розцвіли яскраво-червоні зябра, які забезпечують підземних амфібій киснем. Ну а найдивніше – це не доросла особина. Все своє життя протей проводить на стадії личинки, а живе він, до 100 років!





Зовнішні зябра у амфібій - ознака личинкової стадії. Дорослі особини переходять на легеневе та шкірне дихання. Але не наш герой.



Мені ще кілька років потрібно, і я точно буду дорослим!

Цей феномен називається неотенія, і він дуже рідкісний, хоч і не унікальний. Через випадкову мутацію личинки ольмів навчилися розмножуватися самостійно прямо в дитячому тілі, і потреба у дорослих відпала. Відпала настільки давно, що викликати у них перетворення на дорослу особину вже неможливо.



Обласкані інтернетом аксолотлі теж неотенічні тварини. Але їх, на відміну від протеїв, все ще можна перетворити на дорослих саламандр, нехай і їх смертність при цьому досягає 30%.



А ось що буде, якщо дати аксолотлю подорослішати. Тигрова амбістома (назва виду).

Європейські протеї, як саламандри з поверхні, харчуються равликами, личинками комах, креветками та дрібними рачками. Проте роздобути їжу у бідних печерах дуже складно. Настільки вони розвинули в собі якусь ненормальну стійкість до голоду. Через кілька тижнів з моменту останнього перекушування їх і так повільний метаболізм екстремально гальмує. Спостереження, що проводяться з 2010 по 2018 рік, виразно показали, що голодуючий протей здатний сидіти на одному місці аж до 7 років! Без ризику смерті від виснаження.



Протеї плавають наче вугрі, вигинаючи все своє тіло. Але побачити їх майже неможливо. Дуже вони пасивні животинки.

Якщо ви зараз не повірили цій цифрі — це нормально, у мене самого вона в голові не вкладається. Як і те, що це не межа. У контрольованому експериментальному середовищі протеї можуть протягнути без їжі до 10 років. Тільки уявіть: ви народилися, навчилися ходити і говорити, закінчили садок, пішли до школи і провчилися там 3 роки, протей ще навіть не поснідав.



Як же хочеться, щоб післяобідній відпочинок тривав 7 років.

Можна подумати, що їхня настільки низька мисливська активність пов'язана з повною сліпотою — очі дивних істот давно заросли шкірою — однак у цій пропозиції є одразу дві помилки. Для полювання протеям не потрібні очі, і вони не сліпі, хоч і не бачать у звичному розумінні.



Зверніть увагу на кількість пальців протею. Вам не здається, що їх обмаль? Так ось, на задніх лапах їх взагалі лише 2 штуки залишилося!

Незважаючи на повну деградацію очей, амфібії все ще здатні відрізняти світло від темряви за допомогою хвостика, лапок чи будь-якої іншої поверхні тіла. Адже в їхніх м'яких покривах є меланопсин — чутливий до світла пігмент. Він дозволяє їм уникати ультрафіолетового випромінювання, небезпечного для тонкої шкіри та залишатися у прохолодній глибині печер.



Втім, є й невелика популяція чорних ольмів, які бояться сонячного світла і навіть мають робочі очі. Чорні протеї відкриті нещодавно, 30 років тому. Живуть у підземних джерелах Словенії.

Та й їжу протеям добувати не так і складно, адже решта їхніх почуттів викручена на максимум. Навіть ті, яких у людей немає і близько. Дотик, слух та почуття вібрації ольмів розвинені краще, ніж у наземних земноводних, що дозволяє їм орієнтуватися в печерах без будь-якої праці.



Відчуваю, хтось за мною стежить...

Крім того, вони покладаються і на куди екзотичніше почуття — на електрорецепцію. На голові у ольма знаходяться складні рецептори, чутливість яких поки що точно не визначена. Можливо, вони здатні відчути біоелектрику великих тварин, що знаходяться поруч. А може навіть магнітне поле Землі!



За 7 років сидіння на одному місці можна навчитися і телепатії, і передбаченню майбутнього, чого там якесь магнітне поле.

А ще у ольмів добре розвинений нюх, що нормально для ссавців, але практично неможливо для амфібій. За запахом протеї виявляють видобуток вагою всього 0,1 грам, а пошуку партнерів для розмноження, схоже, покладаються на феромони більше, ніж будь-які інші способи знайти другу половинку.



Типовий знімок паранормальна активність. Якість жахлива, нічого незрозуміла!

Самці протеїв територіальні та в період розмноження виділяють феромони. І чим сильніший феромонний слід, тим далі відходять конкуренти та ближче підходять самки. Спокушена самка отримує від самця сперматофор (капсула з генетичним матеріалом) і відкладає 70 яєць. Після чого вирушає відпочивати, років десь на 12-13. Адже куди поспішати, якщо ти живеш ціле століття? І у своїй екзотичній неквапливості вони й справді нагадують міфічних драконів, які розмінювали роки, наче дрібні монети. Я не здивуюся, якщо одного разу вчені відкриють, що протеї – це ніякі не амфібії, а неотенічні личинки драконів, які розучилися перетворюватися на дорослих, щоб урятуватися від людей з їхнім вогнем, лицарями та замками.



А якщо дорослий ольм-дракон виглядав ось так?