Протей: цей «привид» глибоких печер живе століття і може не їсти 10 років (9 фото)
З якою твариною порівнюють поціновувачів домашнього затишку, що виповзають надвір лише за продуктами? Правильно, із сичем. Але це критична помилка, адже є звір більш відповідний. Протей настільки засидівся у чотирьох кам'яних стінах, що втратив зір і зовсім вицвів! 
О ні, молочна сосиска з холодильника пролежала надто довго! Вона знайшла життя!
Що це взагалі за дивна сосиска з бахромою та лапками? Це саламандра. Тобто — хвостата амфібія. Але на відміну від інших своїх родичів протей назавжди вирішив відмовитися від свіжого повітря та сонячного світла. І ось що з цього вийшло. 
— Сину, вийди погуляти надвір. Бо весь блідий, як поганка! — Ну, ма-а-а!
Знебарвлена амфібія не виповзає із затоплених печер Східної Європи. Протея можна було б зрозуміти, якби в печерах було комфортно, але там все не так. Світла немає, холодно (8-10 градусів цілий рік), ще й їжу фіг роздобудеш. Але ексцентричну саламандру труднощі не лякають, а навпаки – загартовують. 
Протеї мають трохи темнішу версію, у якої навіть очі видніються. Раніше вчені вважали його окремим виглядом, але виявилося, що це лише підвид, який живе в єдиній печері на планеті!
Для орієнтування у темряві живота обміняла зір поліпшення інших почуттів: очі зарості шкірою і розрізняють лише освітленість. Зате нюх, слух та чутливість до електричних полів у амфібії набагато гостріші. 
Я не бачу, що ти мене боїшся. Я це чую.
Окрім очей, протей відмовився і від наземного способу життя, за що поплатився наявністю дрібних, майже непотрібних культяпок. Для запливів живота обрала техніку плавання для безногих — виляй тілом, як вугор і пливи вперед. 
Виповзаю зі своєї кімнати на кухню після сварки з мамою.
Але протей цим не займається, адже можна продуктивно тиснути лежанського на дні, не подаючи ознак життя. Амфібії настільки не люблять рухи тіла, що вчені спочатку провели дослідження, а потім повернулися через 7 років і знайшли тих же протеїв на тих же місцях! Одна особина лежала прямо на тому самому камені! 
Це могли б бути ми, але ти не хочеш лежати на камінчику та обійматися зі мною цілу вічність.
Дітей протеї роблять так само повільно, як і решта. Статевої зрілості саламандри досягають 15 років. А дорослі особини відкладають 35 яєць кожні 12,5 років. Ось хто про виживання не париться зовсім від слова! 
Сам протей також не зовсім дорослий. Фізіологічно він все життя залишається у стані дитини. Такі личинки називають неотенічні. Їхня головна відмінність від звичайних личинок у тому, що вони здатні розмножуватися.
Якщо людське енергозбереження на дивані можна пояснити лінню, протейське лежання на камінні — сувора необхідність. У темних печерах майже немає інших мешканців. Можна встигнути відкинути зябра від голоду, але так і не дочекатися здобичі. Тому, коли удача все ж таки повертається до протею, і йому вдається захом'ячити комаху, рачка або іншу дрібну живність, він, насамперед, намагається відкласти трохи калорій на майбутнє у вигляді жирових запасів. Хто знає, коли обід підвернеться наступного разу? 
Так, ти, з камерою, живо лізь мені в пащу! Мені тебе на все життя вистачить!
Амфібія настільки відточила це енергоощадне комбо, що може не їсти до 10 років! А це вже набагато більше, ніж живуть усі родичі протеїв. Вони взагалі серед амфібій справжні довгожителі: тушка 20-30 см може прожити століття. Інші амфібії того ж розміру живуть лише кілька років. 
Так, я виглядаю як інопланетна кишка, але я живу довго!
Розчарую домосідів, секрет довголіття з малорухливістю не пов'язаний. Просто у тварин дуже якісно працюють енергетичні станції клітин – мітохондрії. Вони майже не викидають особливу форму актІвного кисню, який пошкоджує ДНК, білки та інші сполуки, що призводить до старіння. Як би сказали протеї: «відсутність активного кисню — це життя!».
