Чарволант: історія людини, що осідлала вітер (7 фото)
Холодним зимовим днем 8 січня 1822 року дорогу з Брістоля до Мальборо подолав дивовижний екіпаж. Його творець, англійський педагог Джордж Покок, наважився вирушити в дорогу з дружиною та дітьми, але замість коней його віз тягла упряжка з двох гігантських повітряних зміїв. 
Подолавши маршрут завдовжки 182 кілометри, сімейство довело життєздатність оригінального винаходу, який Покок назвав Чарволант. 
Пристрасть до повітряних зміїв з'явилася у Джорджа ще в дитинстві. Хлопчик був зачарований їхньою здатністю підкорювати небо і в ході дослідів відкрив для себе їхню потужну підйомну силу. Починаючи з підйому маленьких каменів, він поступово перейшов до ризикованіших експериментів, об'єктами яких часто ставали його діти.
Якось Покок посадив маленьку дочку в плетене крісло і за допомогою величезного змія переправив через ущелину Ейвон. Сміливий досвід завершився благополучно, і в майбутньому ця дівчинка стала матір'ю знаменитого гравця у крикеті У. Г. Грейса. А в 1824 році винахідник підняв у такий же спосіб свого сина на вершину 60-метрової скелі. 
Через два роки наполегливих праць Покок офіційно оформив патент на свій Чарволант. Конструкція була екіпажем, рухомим парою повітряних зміїв, яких з'єднував із візком трос неймовірної довжини — від 450 до 550 метрів. Сила тяги була достатньою для швидкого переміщення візка з пасажирами. Для управління служили чотири стропи, що контролюють положення зміїв, і спеціальний Т-подібний важіль, що повертав передні колеса. Функцію гальма виконував металевий штир, що опускався на дорожнє полотно. 
Обкладинка першого видання книги «Аероплейстичне мистецтво, або Навігація в повітрі за допомогою повітряних зміїв або плавучих вітрил» Джорджа Покока
Після низки випробувань ентузіаст випустив книгу «Мистецтво аероплевстики, або Повітряна навігація з використанням зміїв та вітрил», де яскраво описав переваги свого дітища. Він стверджував, що цей спосіб пересування не має рівних за рівнем комфорту:
Маючи можливість приборкувати шаленство вітрів, наша небесна упряжка з легкістю розрізає хмари, а чарівна колісниця плавно ковзає по землі. Для випадкових свідків стрімкий і беззвучний рух є скоріше ілюзією, ніж реальною подією. 
Схема Чарволанта
За словами винахідника, під час поїздок Чарволант підтримував швидкість близько 32 км/год на протяжних ділянках, а кілометр навіть поганою дорогою долав трохи більше ніж за дві з половиною хвилини. Завдяки частковому розвантаженню коліс за рахунок підйомної сили зміїв, екіпаж буквально ширяв над вибоїнами, роблячи подорож виключно м'якою. 
Чарволант обганяє кінний екіпаж
Покок наполегливо шукав шляхи популяризації свого винаходу. Він з гордістю зазначав, що його екіпаж мав право безкоштовного проїзду через платні шлагбауми, оскільки мита стягувалися виключно з кінних возів. Новатор також пропонував застосовувати зміїв у мореплавстві - як допоміжний вітрило, якірний пристрій або засоби для рятувальних операцій. 
Малюнок системи тяги повітряного змія, створений Джорджем Пококом, 1827
Однак, незважаючи на всі старання, Чарволант не викликав широкого резонансу в суспільстві, ймовірно через складність управління конструкцією. Тим не менш, сам Покок і його сім'я залишалися вірними власному винаходу і використовували вітряний екіпаж для особистих поїздок аж до смерті творця в 1843 році.
