Годинник Конгрива: геніальний механізм, приречений на неточність (14 фото + 1 відео)
На початку XIX століття англійський винахідник сер Вільям Конгрів створив незвичайний годинник, в якому час відраховував кульку, що котиться по похилій площині. 
У той час більшість годинникових механізмів покладалося на рівномірне хитання маятника. 
Годинник з кулькою, що котиться 1820 року в Британському музеї
Конструкція годинника Конгріва включає латунну пластину із зигзагоподібним жолобом. Цим шляхом повільно скочується маленька латунна кулька. Досягши кінця доріжки, він натискає на важіль, який приводить у дію пружину. Та піднімає край пластини, змінюючи її нахил і змушуючи кульку котитися у зворотному напрямку. Одночасно цей же важіль переміщає стрілки годинника на фіксований проміжок часу, за який кулька проходить свій шлях. Зазвичай це 15 секунд, хоча у великих моделях цикл міг займати цілу хвилину. 
Годинник Йоханна Сайллера, Ульм, приблизно 1630 рік
Хоча винахід часто приписують Конгриву, ця концепція була оригінальною. Подібний годинник створювався раніше французьким інженером Ніколя Грольє де Сер'єром і німецьким майстром Йоханном Сайллером ще в XVII столітті. Деякі джерела вважають, що Конгрів не знав про існування цих робіт, однак, на думку Марка Франка, експерта з історичних хронометрів, Конгрів «міг запозичити деякі деталі у годинника Сайллера», особливо враховуючи, що обидва майстри використали зигзагоподібну доріжку. На відміну від них, механізм Грольє де Серьйора мав пряму траєкторію. 
Однак конструкція Конгріва відрізнялася від годинника Сайллера, який застосовував кілька кульок і нерухому платформу, тоді як Конгрів використовував одну кульку і стіл, що коливається. Сам винахідник описував свій механізм як «вкрай незалежний спуск». Насправді ж точність годин сильно залежала від зовнішніх умов. 
Для налаштування механізму була потрібна ювелірна точність. Співробітники Букінгемського палацу, в чиї обов'язки входило стежити за таким годинником, в 1837 охарактеризували їх як «найскладніший і примхливий механізм». 
Даррен Кокс, реставратор Національного музею Шотландії, бився над налагодженням одного такого годинника два місяці без особливого успіху:
Годинник і платформа, що коливається, повинні бути виставлені абсолютно за рівнем. Я виявив, що навіть із захисним ковпаком, який я для них зробив, металеву кульку потрібно очищати не рідше двох разів на місяць, щоб видалити найменші забруднення.
Але головною складністю стало регулювання всіх важелів та пластини, які були раніше деформовані. Найменшого порушення балансу достатньо, щоб кулька перестала котитися, а якщо вона котиться надто повільно, то не зможе активувати колісну передачу та підняти платформу. 
Основною проблемою був звичайний пил. Швидкість руху кульки по похилій площині сильно змінювалася залежно від чистоти жолоба та самої кульки. Крім того, метал розширювався або стискався при зміні температури, що впливало на довжину доріжки та розмір кульки. 
Сучасна версія
Даррен Кокс з'ясував, що такий годинник міг відставати або йти вперед на 45 хвилин на добу. 
Незважаючи на свою репутацію вкрай ненадійного хронометра, годинник Конгріва має стиль, красу і заворожує своїм рухом, за яким можна спостерігати нескінченно. 
