Титан: світ дюн, вуглеводневих морів та підлідного океану (5 фото)

Серед 274 відомих супутників Сатурна Титан посідає особливе місце. Цей найбільший місяць окільцьованого газового гіганта перевершує за розмірами планету Меркурій і є єдиним супутником у Сонячній системі із щільною атмосферою та стійким кругообігом рідини.





Північ Титану спрямована вгору і повернута на 36 градусів ліворуч. Зображення від космічного апарату NASA "Кассіні"

Середній діаметр Титану становить 5 152 кілометри, що на 272 кілометри більше за діаметр Меркурія (4 880 кілометрів). Титан має дуже низьку гравітацію – приблизно 14% від земної. Відтак людина вагою 70 кілограмів на Титані важитиме всього 9,8 кілограма.

Титан був відкритий 25 березня 1655 голландським фізиком, математиком і астрономом Християном Гюйгенсом, але більше трьох століть ми практично нічого не знали про цей дивовижний світ через його дуже щільну атмосферу, що надійно приховує поверхню від допитливих учених. І лише з розвитком радіолокаційних методів дистанційного зондування та інфрачервоної спектроскопії людству все ж таки вдалося зазирнути під оранжево-коричневий серпанок цього загадкового світу.

Землеподібна атмосфера

Атмосфера Титану є унікальною серед супутників Сонячної системи. Її щільність біля поверхні в 1,45 рази перевищує земну, а тиск становить 147 кПа — еквівалентно зануренню на глибину п'ять метрів під водою Землі. У складі атмосфери 98,4% азоту, 1,4% метану та незначні кількості інших газів. Цікаво, що азот домінує і в земній атмосфері, становлячи 78% її обсягу.



Атмосфера Титану "очима" орбітального апарату "Кассіні"

За помаранчево-коричневий колір серпанку відповідають складні органічні молекули товини, що синтезуються під дією сонячного випромінювання та космічних променів. У величезній кількості толини створюють надзвичайно щільний смог, який перешкоджає прямому спостереженню поверхні у видимому світлі.

Метановий цикл

На Титані функціонує повноцінний гідрологічний цикл, аналогічний земному водному, але заснований на метані та етані. Вуглеводневі дощі випадають із метанових хмар, утворюючи річки, озера та моря рідких вуглеводнів, які потім частково випаровуються назад в атмосферу, замикаючи цикл. Найбільше море Кракена (лат. Kraken Mare) має площу близько 400 000 квадратних кілометрів. Для порівняння: площа Каспійського моря на Землі складає 371 тисячі квадратних кілометрів.





Радіолокаційне зображення північної частини моря Кракена, отримане "Кассіні" 22 лютого 2007 року

Температура на поверхні опускається до -180 градусів Цельсія - ідеальні умови для метану в рідкому стані. Пори року на Титані тривають по 7,5 земних років, що зумовлено 29-річним періодом звернення Сатурна навколо Сонця.

Дюни Шангрі-Ла

Поверхня Титану вражає різноманітністю ландшафтів. Темний екваторіальний регіон Шангрі-Ла (лат. Shangri-La) покритий дюнами, зліпленими з органічних частинок. Висота цих дюн, на формування яких пішли мільйони і мільйони років, сягає 100 метрів, а їхня довжина — сотні кілометрів.



Місце посадки "Гюйгенса" відмічено жовтим

Саме в цьому регіоні 14 січня 2005 року здійснив посадку модуль Європейського космічного агентства "Гюйгенс", що спускається, — перший в історії апарат, який успішно "приземлився" у зовнішній Сонячній системі.

Підповерхневий океан

Під крижаною корою Титану на глибині 55-80 кілометрів ховається глобальний океан рідкої води. Його глибина може досягати вражаючих 300 км; у ньому більше води, ніж у всіх озерах, морях та океанах Землі разом узятих.



Супутники Сатурна Титан та Діона на тлі газового гіганта. Знімок від зонда "Кассіні"

Незважаючи на те, що підлідний океан Титану ізольований від поверхні товстою крижаною корою, він все ж таки представляє особливий інтерес для астробіологів, які розглядають сатурніанський супутник як потенційно живий світ.

У 2028 році до Титану вирушить місія NASA Dragonfly, яка доставить на його поверхню восьмиторний дрон (гвинтокрил) для вивчення цього таємничого світу з висоти пташиного польоту. Прибуття на місце заплановано на 2034 рік. Основне завдання Dragonfly – пошук ознак пребіотичної хімії та дослідження умов для можливого існування життя.