Черв'яки, які їдять ліс: нова екологічна проблема США (2 фото + 1 відео)
Коли люди чують про дощові хробаки, зазвичай здається щось корисне і навіть екологічно важливе: пухкий ґрунт, здоровий город, родючий ліс. Але в Північній Америці все частіше говорять про хробаків як екологічну загрозу. 
Причина — інвазивні азіатські «черви, що стрибають», виду Amynthas agrestis та його родичі, які стрімко поширюються США і вже дісталися Каліфорнії.
Американські ЗМІ називають їх crazy worms, snake worms або Alabama jumpers — «шалені», «зміїні» або «черви, що стрибають». І це не перебільшення. Якщо взяти такого хробака в руки, він починає вести себе зовсім не так, як звичний дощовий: різко звивається, б'ється, підстрибує і буквально намагається втекти з долоні. Іноді черв'як навіть здатний відкинути частину тіла — поведінку, більш характерну для ящірок, ніж кільчастих черв'яків.
Але незвичайна поведінка — лише найпомітніша частина проблеми.
Парадокс у тому, що звичайні дощові черв'яки дійсно часто корисні для ґрунту. Вони переробляють органіку, аерують ґрунт і допомагають кругообігу речовин. Однак азіатські черви, що стрибають, працюють надто швидко. Настільки швидко, що фактично руйнують лісову екосистему.
У природних лісах верхній шар ґрунту складається не лише із землі. Це складна багатошарова структура з опалого листя, грибів, перегною, мікробів і органіки, що повільно розкладається. Такий шар утримує вологу, захищає насіння, живить рослини та створює мікросередовище для тисяч видів безхребетних.
Черви, що стрибають, буквально «з'їдають» цю систему.
За лічені місяці вони переробляють товстий шар лісової підстилки в пухку гранульовану масу, що нагадує кавову гущу. Грунт стає сухим, нестабільним і гірше утримує поживні речовини. Насіння багатьох рослин більше не може нормально проростати, а молоді дерева втрачають шанси закріпитися в ґрунті.
Особливо це впливає на ліси північного сходу США та району Великих озер — екосистеми, які еволюційно довгий час взагалі існували без дощових хробаків. Після останнього льодовикового періоду багато місцевих видів черв'яків там зникли, і ліси адаптувалися до повільного накопичення листового шару. Поява агресивних азіатських видів буквально перебудовує екосистему з нуля.
Ефект поширюється далеко межі грунту. Коли зникає шар опалого листя, змінюється вологість і температура поверхні лісу. Від цього страждають саламандри, комахи, павуки та птахи, що гніздяться на землі. Вчені вже порівнюють діяльність хробаків, що стрибають, з «екосистемною інженерією» — настільки сильно вони змінюють довкілля.
При цьому самі хробаки надзвичайно ефективні як загарбники. Багато видів Amynthas здатні розмножуватися партеногенезом - без участі партнера. Фактично один-єдиний черв'як може заснувати нову популяцію. Їхні яйця розміром із гірчичне зерно майже неможливо помітити у ґрунті, а переживають вони навіть холодні зими. Саме тому боротися з ними дуже важко.
Хробаки поширюються разом із садовим ґрунтом, мульчею, компостом, контейнерними рослинами і навіть через рибальські приманки. Достатньо перенести трохи зараженої землі — і в новому місці вже з'являються десятки особин. На відміну від багатьох інвазивних тварин, тут майже неможливо створити фізичний бар'єр: переносником стає сам ґрунт.
Особливу тривогу у біологів викликає Каліфорнія. Хоча клімат багатьох районів штату сухіший, ніж на сході США, вологі ліси, парки та приміські сади можуть стати ідеальним середовищем для нових колоній. А враховуючи масштаби сільського господарства та садівничої індустрії Каліфорнії, поширення хробаків може прискоритись дуже швидко.
Цікаво, що проблема інвазивних дощових черв'яків довгий час взагалі недооцінювалася. Люди звикли вважати черв'яків «добрими» тваринами за визначенням. Але екологія працює непросто: корисний вигляд в одній екосистемі може стати руйнівником в іншій. Хробаки, що стрибають, — гарний приклад того, як навіть маленька і зовні нешкідлива тварина здатна радикально змінити цілий ліс.
Сьогодні вчені намагаються зрозуміти, чи можна хоча б уповільнити їхнє поширення. Досліджуються методи термічної обробки ґрунту, біологічного контролю та способи виявлення коконів. Але поки що головним захистом залишається профілактика: перевірка садового ґрунту, обережність при перевезенні рослин та контроль за компостом.
Тому що, як з'ясовується, екологічну катастрофу іноді можуть влаштувати не вовки, не сарана і не гігантські змії, а хробаків, що звиваються, завдовжки з олівець.
