Знімок, що доказав існування озер та морів на Титані (2 фото)
Перед вами не Місяць, що закрив наше світило під час повного затемнення. Цей слабкий золотистий відблиск — віддзеркалення сонячного світла від поверхні озера біля північного полюса Титана, найбільшого супутника Сатурна із середнім діаметром 5 149,5 кілометра. 
Знімок був отриманий космічним апаратом NASA "Кассіні" у 2009 році і став одним із перших прямих візуальних підтверджень існування стабільних резервуарів рідини на поверхні Титану.
Але ж це не вода.
Титан — єдине місце у Сонячній системі, крім Землі, де є річки, озера та моря. Тільки складаються вони не з води, а з рідких вуглеводнів — насамперед метану та етану. Середня температура на поверхні супутника становить близько -180 °C, і в таких умовах вода перетворюється на лід, що за міцністю майже не поступається гірській породі, тоді як метан і етан поводяться як звичні нам рідини.
Важливий відблиск
До запуску місії "Кассіні" вчені припускали, що на Титані можуть існувати рідкі моря. Однак дуже щільна атмосфера, приблизно на 50% щільніша за земну, повністю приховує поверхню у видимому діапазоні і не дозволяє побачити, що відбувається "внизу".
Перші серйозні підстави для таких припущень з'явилися вже в ході місії: радарна зйомка "Кассіні", що проводилася з 2004 по 2008 рік, виявила на поверхні Титану темні і гладкі області, схожі на водойми. Але цих даних було замало.
І ось у 2009 році, пролітаючи поряд з Титаном, "Кассіні" зафіксував чарівний відблиск сонячного світла. Такий ефект вказував на наявність дуже гладкої поверхні, здатної віддзеркалити світло. У поєднанні з радарними даними, цей кадр став фактичним підтвердженням того, що на Титані існують озера і моря.
Чужий, але знайомий світ
Титан багато в чому нагадує Землю. У нього є щільна атмосфера та хмари, дощі, річки та канали, озера та моря. 
Сьогодні відомо, що на знімку змальовано Море Кракена (лат. Kraken Mare) площею близько 400 000 квадратних кілометрів — одне з морів, розташованих поблизу північного полюса супутника
Фактично на Титані існує повноцінний метановий цикл - аналог земного кругообігу води. Рідина випаровується, утворює хмари, випадає як опадів і знову накопичується в низинах. І все це – на відстані близько 1,4 мільярда кілометрів від нас.
Але при цьому Титан залишається абсолютно чужим світом. Замість води там рідкі вуглеводні замість звичної нам азотно-кисневої атмосфери — азотно-метанова, а замість знайомої земної хімії — екзотична органіка.
І незважаючи на це, Титан вважається одним із головних кандидатів на пошук незвичайних форм позаземного життя. Якщо життя там і існує, то, швидше за все, воно буде засноване на іншій хімії і не буде схоже ні на що земне.
Крім того, Титан дає вченим унікальну можливість зрозуміти, як могла виглядати рання Земля до появи кисню та сучасної біосфери.
І вчені обов'язково скористаються цією можливістю: запуск місії NASA Dragonfly до Титану заплановано на липень 2028 року, а прибуття апарату очікується наприкінці 2034 року. Dragonfly - восьмиторний дрон, який буде перелітати з місця на місце, вести зйомку, збирати дані і під час посадок аналізувати склад поверхні та навколишнього середовища. Він стане нашим провідником у цей далекий та незвичайний світ.
