Потвора Глостера: як один змій посварив учених і надихнув насмішників (8 фото)

Влітку 1817 року в гавані Глостера і вздовж узбережжя мису Енн помітили щось незвичайне. Очевидці описували гігантську змієподібну істоту, довге тіло якої то з'являлося, то знову ховалося під водою, залишаючи на поверхні ланцюжок з горбів.





Той сезон і наступний рік рибалки та інші заслуговують на довіру місцеві жителі один за одним повідомляли про зустрічі із загадковим створенням. Історія захопила уми вчених, газетярів та простої публіки. Морський змій Глостера перетворився на легенду і досі вважається одним із найдостовірніше задокументованих випадків спостереження криптидів.



Хоча корінні народи цих місць століттями зберігали перекази про таємничих мешканців морських глибин, перше задокументоване свідчення європейця датується 1638 роком. Дослідник Джон Джосселін описав дивну морську тварину біля узбережжя Нової Англії.





Але легенда набула якоїсь плоті лише у серпні 1817 року. Тоді сотні свідків повідомили про гігантське створення у гавані Глостера. Довжина його за оцінками становила від 15 до 30 метрів. Голова, що нагадувала черепашкою або, можливо, кінську, височіла над водою. Тіло було ніби складене із сегментів (очевидці порівнювали їх з низкою поплавків або бочок) і рухалося хвилеподібно, вертикально піднімаючись і опускаючись.



Свідки стверджували, що істота мала неймовірну швидкість. Коли він плив поверхнею, рухи його були повільні, часом він кружляв, а часом рухався майже прямою. Коли ж він зникав, то занурювався, здавалося, прямо вниз, і вже за дві хвилини з'являвся за 200 метрів від того місця, де втік.



Повідомлення про змію викликали спекотні суперечки. Навіть Ліннеївське суспільство Нової Англії не залишилося осторонь. Протягом тижня після перших свідоцтв воно скликало спеціальний комітет для «збору доказів про існування та вигляд подібної тварини». Комітет опитав безліч очевидців і підготував звіт для публікації та розповсюдження серед наукових товариств у всьому світі.



Статуя Глостерського морського змія, розташована біля Музею Кейп-Енн у штаті Массачусетс, США

У цьому звіті комітет дійшов не тільки висновку про реальність істоти, але й оголосив його невідомим раніше виглядом, який отримав назву Scoliophis atlanticus. Підставою для класифікації стала цікава знахідка: метрова змія, виявлена ​​місцевим жителем на сусідньому пляжі. У екземпляра був надзвичайно вигнутий хребет, і, враховуючи близькість до місця спостережень, вчені припустили, що це «нащадок великого змія».



Джон Девіс, президент товариства, пізніше визнав сміливість цієї заяви:

Було досить зухвало виступати з новим родом у нинішньому розвиненому стані природної історії, але ми вважали, що характеристики істоти вимагають цього.

Проте брошура суспільства зустріла хвилю глузувань і навіть породила потік фальшивих свідчень. Особливо активно історію висміювали на американському півдні. Драматург із Чарльстона Вільям Крафтс написав сатиричну п'єсу «Морський змій, або Глостерська містифікація: драматична дотепність у трьох діях». У п'єсі наводилася думка, що змій лише розіграш, придуманий підвищення репутації Глостера.



Остаточно викрило змія Глостерського Бостонське суспільство природної історії в 1863 році. Вчені переглянули передбачуваного «наща», який зберігався в колекції Ліннеєвського суспільства, і виявили, що це звичайна чорна змія з деформованим хребтом. Щодо самих спостережень їх пояснили помилками ідентифікації.

Найбільш правдоподібна версія говорила, що очевидці приймали за змія горбатого кита (або кількох китів, що рухаються ланцюжком), що годується біля поверхні. Його спина, що рухається, створювала ілюзію багатогорбого змієподібного тіла. Так Scoliophis atlanticus остаточно було оголошено міфом.