Найточніше зображення зірки R Зайця, яка в 500 разів більша за Сонце (2 фото)

Дивлячись на ясне нічне небо далеко від міських вогнів, ми бачимо нескінченну чорну безодню, посипану миріадами зірок. Насправді неозброєним оком можна розрізнити всього близько 6 000 зірок (близько 3 000 у кожній півкулі), і всі вони постають перед нами як крихітні мерехтливі — через атмосферну турбулентність — точку світла.





Адже йдеться про найближчі до нас зірки — космічні сусіди в межах кількох сотень світлових років від Сонячної системи.

Сучасні наземні та космічні телескопи дозволяють подолати це обмеження та розглядати далекі зірки в деталях. Не лише заворожує, а й дає вченим можливість вивчати процеси зоряної еволюції.

Зірковий гігант R Зайця

Перед вами - найдеталізованіше на сьогоднішній день зображення червоного гіганта R Зайця (R Leporis), отримане 15 листопада 2023 за допомогою масиву радіотелескопів ALMA в чилійській пустелі Атакама. Ця зірка, що вмирає, розташована в сузір'ї Зайця на відстані 1 490 ± 40 світлових років від Землі, знаходиться на пізній стадії свого життєвого циклу.

R Зайця оточує складна кільцева структура з газу та космічного пилу, яка постійно поповнюється речовиною, що витікає з поверхні гіганта, що роздувся і пульсує. Спостереження також зафіксували незвичайне явище: зірка періодично "викидає" хмари вуглецевої сажі в навколишній простір, наче гігантський космічний вулкан.

Радіус R Зайця сьогодні майже у 500 разів перевищує сонячний. Якби зірка знаходилася на місці нашого світила, то всі планети земної групи Меркурій, Венера, Земля і Марс виявилися б усередині її оболонки. При цьому болометрична світність гіганта, тобто сумарне випромінювання у всіх діапазонах спектру, перевищує сонячну більш ніж у 13 000 разів.



Моделювання на основі реальних зображень

Примітно, що R Зайця належить до класу вуглецевих зірок - у її атмосфері вуглець переважає над киснем. Це надає їй характерного темно-червоного відтінку і сприяє утворенню складних вуглецевих сполук у навколишній газопиловій оболонці.

R Зайця та майбутнє Сонця

Вивчаючи R Зайця, вчені отримують рідкісну нагоду зазирнути у віддалене майбутнє нашої власної зірки. Через 5–7 мільярдів років Сонце пройде через аналогічну стадію червоного гіганта, збільшившись у розмірах та скинувши значну частину своєї речовини у космічний простір.

Зрештою, коли зірка витратить усе паливо і скине оболонки, що залишилися, від неї залишиться лише "огарок" - білий карлик, що являє собою надщільне ядро ​​з електронно-ядерної плазми розміром приблизно з Землю, але з масою, порівнянною з масою Сонця.

Повне охолодження білого карлика займе десятки мільярдів років (а за деякими моделями — трильйони років), і весь цей час він нагадуватиме про планетну систему R Зайця, яка колись існувала, яка, можливо, колись могла бути придатною для життя.