Стара Леді, що пройшла всю війну. Історія авіаносця USS Saratoga (6 фото)
Перша світова війна визначила напрями розвитку флоту, авіації та інших пологів військ. Зокрема, багато точок дотику мали кораблі та літаки. Одна з комбінацій цих видів техніки призвела до виникнення авіаносців. Одні бачили в них лише марну трату коштів, але інші починали придивлятися до майбутніх «господарів морів». 
Авіаносці ВМС США USS Lexington та USS Saratoga у 1932 році
У 20-ті роки XX століття розвиток флоту в Сполучених Штатах відбувався повним ходом. Активно обговорювалася у вищих колах ВМС та ідея про будівництво авіанесучих кораблів. Всі проекти майбутніх авіаносців кардинально відрізнялися між собою за розмірами, швидкістю ходу, бронюванням, кількістю літаків, що переносяться, та іншими параметрами. Одночасно з цим йшла підготовка до найбільшої міжнародної конференції з обмеження морських озброєнь, пізніше відома як «Вашингтонська конференція 1921-1922 року». За її підсумками 5 найбільших морських держав того часу зобов'язалися дотримуватися обмежень тоннажу кораблів. Зокрема, США повинні були пустити на злам більшість лінкорів і лінійних крейсерів, що знаходилися в будівництві.
Один із розроблених проектів авіаносця цілком можна було реалізувати на базі кораблів, що знаходилися на стапелях. Щоправда, виникла невелика проблема: «Договір П'яти Держав» встановив максимально допустиму водотоннажність і для авіаносців — 27 тис.тонн. Новий проект, що мав водотоннажність 36 тис.тонн, у ліміт не вкладався. Після додаткових консультацій сторони домовилися про ліміт 33 тис.тонн, але це не рятувало американців: кораблі все ще виходили за його рамки. Користуючись неточностями формулювань у договорі, командування ВМС США запропонувало не включати у водотоннажність захист від підводних човнів та авіації – протиторпедні були та бронепалубу. Після цих заходів майбутні авіаносці офіційно вклалися у допустимий ліміт.
У липні 1922 року проект був готовий, і роботи над новими авіаносцями розпочалися. Американці вирішили переробити 2 лінійні крейсери, які отримали імена Lexington і Saratoga. Будівництво тривало кілька років, і під кінець 1927 року новачки увійшли до складу флоту. Вони мали довжину близько 270 м, ширину 32 м, а осаду понад 9 м. Хоча базове водотоннажність кораблів відповідно до договору було менше 33 тис.тонн, при врахуванні 3000 тонн, що не підпали під його дію, а також повного завантаження воно збільшувалося до 43 тисяч. Під кінець Другої Світової війни всі характеристики Saratoga збільшилися настільки, що авіаносець не міг пройти Панамським каналом.
Захист корабля складали бронепояс товщиною 127-178 мм та головна броньова палуба, яка мала 2 шари товщиною 32 та 19 мм. Протиторпедний захист складався з булів та перебірок завтовшки до 19 мм. Силова установка була турбоелектричною. Вона включала 16 котлів і 4 паротурбінних генератора, струм від яких надходив на 8 електродвигунів. Така енергоустановка дозволяла кораблю розвивати максимальну швидкість ходу 33,25 вузла. Гранична дальність плавання становила приблизно 10 000 морських миль. Екіпаж авіаносця - 2800 чоловік у мирний час і до 3300 у військовий. 
USS Saratoga влітку 1935 року
Основним озброєнням авіаносців, безперечно, є авіагрупи. За проектом на борту мало бути 78 літаків, але у воєнний час їх кількість доходила до 109 штук. Допоміжною зброєю були 4 двогарматні вежі з 203-мм гарматами, що знаходилися біля бойової рубки, і 12 одиночних 127-мм гармат. У 1942 році пряме зіткнення авіаносця з кораблями супротивника визнали малоймовірним, тому склад озброєння Saratoga змінився. Башти з 203-мм гарматами замінили на спарені 127-мм універсальні установки. Малокаліберну зенітну артилерію також посилили: замість 12,7 мм кулеметів встановили додаткові 28 мм чотириствольні автомати. У подальших модернізаціях за протиповітряну оборону корабля відповідали 40-мм гармати Bofors та 20-мм автомати Oerlikon.
У довоєнний час обидва авіаносці були найбільшими та швидкохідними кораблями флоту США. Lexington і Saratoga служили на Тихому океані, регулярно беручи участь у маневрах. 1938 року вони провели серію навчань, виконавши умовну атаку на Перл-Харбор. Незабаром за схожим сценарієм цю базу атакував уже японський флот, що започаткувало війну Сполучених Штатів Америки з Японською імперією.
Доля авіаносців склалася по-різному. У грудні 1941 року Saratoga перебував у Сан-Дієго, де поповнював авіагрупу. На той момент вона складалася з винищувачів F4F-3 Wildcat, бомбардувальників SBD Dauntless, що пікірують, і торпедоносців TBD Devastator. Коли 15 грудня авіаносець прибув до Перл-Харбор, там йшли роботи з відновлення після нападу японців. В цей же час точилася битва за острів Вейк, і Saratoga вийшов на допомогу гарнізону, але атол був захоплений раніше, ніж корабель встиг туди прибути.
На початку 1942 року авіаносець був атакований японським підводним човном. Одна з торпед потрапила в ціль, викликавши затоплення кількох котелень. Ремонт корабля затягнувся до кінця травня. За цей час японські війська завдали ряд поразок військам союзників і просунулися далеко на південь. На початку травня в Кораловому морі загинув систершип Saratoga - Lexington. Наближалася вирішальна битва за атол Мідвей, але авіаносець прибув до району бойових дій лише 6 червня, не встигнувши взяти участь у битві.
Наприкінці червня 1942 року американський флот розпочав підготовку до вторгнення на Соломонові острови. Разом з Saratoga на південь Тихого Океану вирушили Enterprise і Wasp, що прибув з Атлантики. 7 серпня 1942 року американський десант висадився на Гуадалканал: розпочалася багатомісячна битва за острів. Винищувачі із Saratoga забезпечували прикриття наземних сил. Поява японських авіаносців була справою часу. Цього разу Імператорський флот зміг виставити 2 важкі авіаносці - Shōkaku і Zuikaku, а також легкий Ryūjō. Вранці 24 серпня в районі Східних Соломонових островів відбулася зустріч протиборчих ескадр.
Перший хід у битві зробили японці. Літаки з Ryūjō вилетіли бомбардувати американський аеродром на острові Гуадалканал. Американці змогли зрозуміти, де знаходиться японський авіаносець, і командувач ескадри адмірал Флетчер наказав його атакувати. Для цього з Saratoga було піднято 31 пікіруючий бомбардувальник і 8 торпедоносців. У японський корабель потрапило 3 бомби та 1 торпеда, внаслідок чого він був покинутий командою та затонув. У відповідь японський адмірал Нагумо підняв ескадрильї зі своїх важких авіаносців. Ні американські патрульні винищувачі, ні зенітний вогонь не змогли перешкодити японським пікірувальникам атакувати Enterprise. Авіаносець отримав ушкодження та був змушений залишити район бойових дій. 
USS Saratoga та USS Enterprise на півдні Тихого Океану в 1942 році
Таким чином, на цьому театрі бойових дій залишилися лише Saratoga та Wasp, і то ненадовго. 31 серпня американське авіаносне сполучення було атаковане японським підводним човном. Одна з її торпед потрапила до кормової частини Saratoga. Хоча на перший погляд пошкодження здавалися незначними, невдовзі відбулося коротке замикання, і корабель втратив хід. Він знову був змушений стати на ремонт, що тривав до листопада 1942 року.
На початку 1943 року Саратога знову прибув до південної частини Тихого океану. На той момент там ніс службу тільки Enterprise, і посилення авіаносного угруповання було життєво необхідним американцям. Їхні сухопутні сили здобули дуже важливу перемогу в битві за острів Гуадалканал, і вже Японії настав час переходити до оборони. Авіаносці Імператорського флоту теж зазнали великих втрат, особливо у досвідчених льотчиках. Тому їхні важкі авіанесучі кораблі не змогли вийти на бій проти американців, а атакувати лише легкими авіаносцями японське командування не наважилося.
Незабаром Enterprise пішов на тривалий ремонт, а Saratoga розпочав підготовку до наступальних дій. Командування ВМС США на якийсь час отримало британський важкий авіаносець Victorious як посилення. Разом із ним Saratoga підтримував висадку десанту на острів Нова Джорджія. Так американці почали поступово відвойовувати захоплені японцями Соломонові острови. Наприкінці липня Victorious вирушив додому. На той час в американському флоті вже почали з'являтися нові авіаносці — важкі типу Essex та легкі типу Independence.
Майже весь 1943 йшла битва за острови на півдні Тихого океану. Імператорський флот тримав свої лінкори та авіаносці на базах, а весь тягар війни ліг на плечі японських есмінців та крейсерів. 1 листопада розпочалася битва за острів Бугенвіль. Японці не збиралися віддавати його та кинули в бій крейсерські сили. Американцям вдалося відбити першу атаку в битві в затоці Імператриці Августи, але вони розуміли, що на цьому японський флот не зупиниться. Було вирішено завдати попереджувального удару передової бази Імператорського флоту — Рабаулу.
5 листопада Saratoga та легкий авіаносець Princeton підійшли до мети на близьку відстань та підняли у повітря майже 100 ударних літаків. Хоча японська військово-морська база і була добре захищена від атак із повітря, поява американської авіації стала несподіванкою. Незабаром японські важкі крейсери Takao, Maya та Mogami отримали прямі бомбові влучення, а Atago, Chikuma та легкий Agano серйозно постраждали від близьких розривів. Таким чином, одним успішним рейдом американських авіаносців було виведено з ладу більшість японських сил у регіоні. 
USS Saratoga у камуфляжному забарвленні, 1944 рік
Настав 1944 рік. Під час його перших місяців Saratoga активно брав участь в операції захоплення Маршаллових островів, завдаючи ударів по наземних об'єктах противника. З середини березня авіаносці треба знову працювати в команді з «колегою» з Великобританії. На цей раз ним став важкий авіаносець Illustrious. До складу з'єднання також входили британські лінкори Queen Elizabeth, Valiant, лінійний крейсер Renown, а також французький лінкор Richelieu, 6 крейсерів та 15 есмінців. Часу на відпрацювання спільних маневрів не було, і вже 19 квітня союзне з'єднання завдало свого першого удару по японським силам, атакувавши базу на острові Сабанг. У травні відбувся ще один вдалий рейд на місто Сурабая на острові Ява. Наприкінці травня британці почали нарощувати свої сили в Індійському Океані, і потреба допомоги американців відпала. Процес розлучення перетворився на урочисту церемонію. Британський флот вишикувався в лінію і підняв прапори, а команди кораблів вишикувалися на палубах. Американський авіаносець пройшов уздовж усього ладу і, відсалютувавши союзникам, вирушив додому.
Все літо та частину осені 1944 року Saratoga провів у Бремертоні, де пройшов плановий ремонт та модернізацію. Після цього авіаносець брав участь у тренуваннях пілотів щодо виконання нічних польотів. Повернувся до бойового складу флоту корабель лише у січні 1945 року, вже на початку заключного етапу війни.
19 лютого американські війська розпочали висадку на Іводзімі. Цей невеликий острів мав ключове значення для обох сторін і японці не збиралися його здавати без бою. Японське командування організувало спробу допомогти гарнізону, провівши операцію силами «спеціального ударного загону». 21 лютого 6 льотчиків-камікадзе атакували Saratoga. Протягом 3 хвилин у корабель врізалося 3 літаки, ще пара впала поруч, встигнувши вразити свою мету бомбами, а один був збитий на підльоті. Авіаносець охопило полум'я, а через пробоїну в корабель надходила вода. Вже за годину всі осередки займання були взяті під контроль, і повторну атаку п'яти літаків противника вдалося відбити успішніше - тільки одному з японських пілотів вдалося вразити корабель бомбою. Надвечір тимчасові ремонтні роботи були закінчені, і Saratoga вирушив додому. У ході цієї атаки загинуло 123 члени екіпажу, ще 192 отримали поранення. 
Палуба USS Saratoga після атаки камікадзе
На цьому участь авіаносця у бойових діях закінчилася. Спочатку він використовувався як навчальний корабель, а потім для перевезення військ. Для виконання цих завдань літакові ангари були переобладнані у навчальні класи та житлові приміщення. 1946 року командування остаточно вирішило долю корабля. На той час активно велися роботи з удосконалення атомної зброї. Чергові випробування було призначено на липень 1946 року. Як мішені обрали кораблі — здебільшого застарілу частину американського флоту, а також кілька німецьких та японських трофеїв. Ця операція отримала назву «Перекресток».
Saratoga теж був обраний як корабль-мішень. З нього зняли цінне обладнання, залишивши трохи палива, боєприпасів та кілька літаків на палубі та в ангарах. На авіаносці також встановили прилади для реєстрації даних та залишили піддослідних тварин. 1 липня відбувся повітряний вибух атомної бомби потужністю 23 кілотонни. Saratoga знаходився за 2 км від епіцентру. Спалах світла викликав спалах літаків на палубі авіаносця, але ударна хвиля не завдала серйозних руйнувань. Коли пожежу було ліквідовано, комісія підтвердила придатність корабля до наступного випробування.
Другий вибух, цього разу підводний, відбувся 25 липня. Потужність бомби була такою самою. На цей раз Saratoga знаходився за 408 метрів від епіцентру, бортом до нього. Хвиля від вибуху повалила трубу на палубу та змила за борт усі літаки. Підводну частину корабля сильно пошкодило, і вода почала надходити всередину корпусу. Командування наказало відбуксувати авіаносець до берега, але це виявилося неможливо зробити через високий рівень радіації. Через 8 годин після вибуху корабель затонув. Так закінчилася історія легендарного авіаносця, одного з трьох в американському флоті, що повністю пройшли усю Другу світову війну. 
Матеріал підготовлений волонтерською редакцією «Світу Кораблів»
