На Меркурії знайшли місця, де може існувати життя (2 фото)
Меркурій — одне з найворожіших місць у Сонячній системі. Вдень поверхня планети розігрівається до 430 градусів Цельсія (достатньо, щоб розплавити цинк), а вночі остигає до -170. Атмосфера вкрай розріджена, магнітне поле слабке (близько 1% земного) — захисту від космічної радіації майже немає. Але при цьому Меркурій може бути заселеним. 
Вчені з Планетологічного інституту в штаті Арізона, аналізуючи архівні дані, виявили на найближчій до Сонця планеті щось несподіване — соляні льодовики, які можуть стати притулком для життя.
Несподівана знахідка MESSENGER
Космічний апарат NASA MESSENGER, що вивчав Меркурій з 18 березня 2011 року до 30 квітня 2015 року, знайшов на планеті такі леткі сполуки, як калій, натрій, сірка і хлор, які, як припускали вчені, за більш ніж 4,5 мільярда років повинні були повністю випаровуватися з-за потвори. атмосфери та низької гравітації. Однак сполуки, безперечно, присутні.
Пошуки джерел летких з'єднань привели дослідників до 263-кілометрового кратера Радітладі в північній півкулі та області Бореаліс, що знаходиться там же. Аналіз даних показав, що леткі сполуки "замкнені" у гігантських підповерхневих льодовиках. Коли в ті місця потрапляють астероїди, відбувається часткове оголення льодовиків, з яких вивільняються леткі сполуки, що тимчасово насичують атмосферу.
Поява соляних льодовиків
Автори дослідження припускають, що у минулому Меркурій був зовсім іншим світом. Вулкани викидали водяні пари, що містять солі, які конденсувалися в часові водойми. Вода швидко випаровувалась, але солі залишалися; за мільйони і мільйони років цей процес, що повторюється, привів до появи багатошарових сольових відкладень — соляних льодовиків. 
Північний полюс Меркурія — батьківщина кратерів вічної темряви, що є ударними утвореннями, куди ніколи не проникає сонячне світло. Зображення від зонда MESSENGER
Примітно, що схожі місця на Землі в пустелі Атакама в Чилі. І там, незважаючи на екстремальні умови, процвітають мікроорганізми, які навчилися виживати у концентрованих соляних розчинах.
"Специфічні сольові сполуки створюють придатні для життя ніші навіть у найсуворіших умовах, - коментує Алексіс Родрігес, провідний автор дослідження. - Це змушує нас задуматися про можливість існування на Меркурії підповерхневих областей, які можуть бути більш гостинними, ніж його сувора поверхня".
У листопаді 2026 року до Меркурія прибуде зонд BepiColombo (спільна європейсько-японська місія), оснащений сучасними інструментами, які будуть задіяні для вивчення соляних льодовиків. Це дозволить перевірити гіпотезу про потенційну житло найменшої планети Сонячної системи.
