Енцелад – головний кандидат на роль будинку для позаземного життя (3 фото)

На 504-кілометровому супутнику Сатурна Енцеладі б'ють гейзери, але не з гарячої води, а з крижаної. Струмені злітають на сотні кілометрів у космос, формуючи E-кільце планети-гіганта.





Гейзери південного полюса Енцеладу "очима" космічного апарату "Кассіні"

Ця активність пов'язана з тим, що під 20-кілометровою крижаною корою ховається світовий океан. Зонд NASA «Кассіні», який вивчав систему кільцевого гіганта з 1 липня 2004 року до 15 вересня 2017 року, виявив у викидах складні органічні молекули, водень, солі — все, що потрібне для зародження та підтримки життя.

Чому виявлення водню, найпоширенішого елемента у Всесвіті, так інтригує? Справа в тому, що його присутність вказує на гідротермальні процеси на дні океану – там, де гаряча вода взаємодіє із породами. Аналогічне є і на дні земних океанів - гідротермальні джерела "чорні курці", які є "оазами життя", що процвітає на морській глибині без доступу до сонячного світла.

Звідки енергія?

Звідки такий крихітний світ бере енергію для вивержень? Припливні сили Сатурна розігрівають надра супутника зсередини. Орбіта Енцелада трохи витягнута, і гравітація гіганта то стискає, то розтягує його. Ці безперервні процеси генерують тепло. Тертя перетворює лід на воду, тиск — на гейзери.



Процес попадання легких, розчинних та реакційноздатних органічних сполук на крижані зерна, що викидаються струменями води з Енцеладу

Примітно, що гейзерна активність сконцентрована на південному полюсі супутника, що можна пояснити тоншою крижаною корою. Там проходять чотири гігантські розломи - "тигрові смуги". Саме з них вириваються крижані фонтани, що живлять кільце Сатурна і оновлюють і так білосніжну поверхню Енцеладу.

Місія майбутнього

Поза всяким сумнівом Енцелад — один із головних кандидатів на роль будинку для позаземного життя. І для перевірки цього нам навіть не треба бурити — океан сам великодушно вихлюпується у космос.

Європейське космічне агентство (ESA) планує організацію масштабної місії до Енцеладу, яка передбачає не тільки відправлення орбітального апарату, а й модуля, що здійснить посадку на південний полюс для збору зразків викидів безпосередньо біля джерела.



Розлами на південному полюсі Енцеладу, зображені зондом "Кассіні"

Якщо під льодами Енцелада справді існує життя, ми можемо знайти його докази вже протягом найближчих десятиліть. А якщо ми не знайдемо там життя? Тоді ми шукатимемо відповіді на запитання, чому в ідеальних умовах вона не з'явилася.