Япет: чарівні знімки найзагадковішого супутника Сатурна (7 фото)
Япет - дивовижний супутник Сатурна з середнім діаметром 1469 кілометрів. Він був відкритий у 1671 році італійським астрономом Джованні Доменіко Кассіні, на честь якого назвали космічний апарат NASA "Кассіні", який вивчав систему окольцованного газового гіганта з 1 липня 2004 року до 15 вересня 2017 року. 
Ці та всі інші зображення, що використовуються у статті, були отримані космічним апаратом NASA "Кассіні"
Отже, давайте ж здійснимо невелику віртуальну подорож до Япета, щоб ближче познайомитися з цим далеким і холодним світом, природа якого досі залишається однією з головних загадок Сонячної системи.
Дволикий гігант
Перше, що впадає у вічі щодо знімків Япета, то це його кардинально різні півкулі. Одна сторона сатурніанського місяця червоно-коричнева, а друга — сліпучо-біла. Альбедо* темної сторони становить лише 0,05 (як кіптява), тоді як альбедо світлої сторони — 0,5—0,6 (поверхня майже така ж яскрава, як свіжий сніг).
*Альбедо - коефіцієнт, що показує, яка частка падаючого на поверхню світла відбивається.
Ця дихотомія настільки виражена, що першовідкривач Кассіні міг спостерігати супутник лише з одного боку Сатурна. Япет знаходиться в приливному захопленні — він завжди повернутий до планети однією стороною, тому коли темна півкуля була спрямована до Землі, супутник ставав невидимим для телескопів XVII століття. Саме Кассіні, маючи у своєму розпорядженні примітивні за сучасними мірками інструменти, був першим, хто дійшов висновку, що Япет має темну і світлу сторону.
Загадковий екваторіальний хребет
Спостереження космічного апарату "Кассіні" виявили ще одну унікальну особливість - гігантський хребет, що оперізує Япет точно по екватору. 
Висота цього гірського масиву, що неофіційно називається "Стіна Япета", досягає 20 кілометрів при ширині основи до 200 кілометрів. Протяжність цієї освіти становить понад 1300 кілометрів!
Як з'явився цей хребет? Є дві гіпотези:
Колись Япет мав кільцеву систему, яка в ході гравітаційних обурень осіла на екваторі;
Приливні сили Сатурна стискали і розтягували молодий Япет, начинки якого були ще досить гнучкими. У міру остигання супутника розтягування ставало все менш ефективним, а потім і зовсім завершилося фінальним стисненням та застиганням "видавленого" матеріалу у екватора.
Зверніть увагу: хребет покритий численними кратерами, що свідчить про його давнє походження. Ймовірно, Япет обзавівся ним незабаром після свого формування.
Ми не знаємо жодного іншого тіла в Сонячній системі, що має таку структуру.
Стародавні кратери-велетні
Поверхня Япета усіяна гігантськими кратерами, найбільший з яких Абім має діаметр близько 800 кілометрів. Висота країв (піднесеність країв над дном кратера) цієї ударної освіти перевищує десять кілометрів. 
Абім займає верхню ліву частину видимої тут частини Япета 
Абім може бути одним із найдавніших кратерів у Сонячній системі, що зберігся з епохи формування планет близько 4,5 мільярда років тому.
Таємниця походження темного матеріалу
Довгий час домінувала гіпотеза, що темна речовина, що огортає одну з півкуль Япета, - це пил та органічні сполуки, які були вибиті з поверхні нерегулярного супутника Феби мікрометеоритами. Проте спектральний аналіз, здійснений "Кассіні", показав невідповідність складів. 
Сьогодні вчені схиляються до версії, що джерелом речовини може бути супутник Гіперіон, склад якого практично ідентичний до темного матеріалу на Япеті. Ця речовина містить водяний лід, аміак, вуглець і оксид заліза, які під впливом космічної радіації і сонячного випромінювання набули характерного червоного відтінку.
Товщина темного шару складає лише кілька метрів.
Крижані полярні шапки
На полюсах Япета зонд "Кассіні" виявив яскраво-білі області, що є результатом унікального процесу перерозподілу водяного льоду. Під впливом сонячного світла темна поверхня нагрівається до 130 Кельвінів (приблизно -143 градуси за Цельсієм), змушуючи лід сублімувати, а потім випадати опадами на більш холодних полюсах. 
Цей нехитрий процес з часом лише посилює контраст між темними та світлими областями супутника.
