Епідемія сміху в Танганьїці 1962 року. І це було зовсім не смішно (10 фото)

У 1962 році невелике село в Танганьїці (нині Танзанія) стало епіцентром одного з найдивніших медичних випадків в історії. Те, що почалося з невинного хіхікання кількох школярок, переросло в масову істерію, яка охопила тисячі людей і на кілька місяців паралізувала цілі регіони. Науковці й досі намагаються з'ясувати причину цього дивовижного явища.





Коли сміх перестає бути радістю

30 січня 1962 року в селі Кашаша, що на західному березі озера Вікторія, три учениці місіонерської школи для дівчаток почали безпричинно сміятися. Спочатку вчителі не звернули на це уваги — звичайна дитяча витівка. Проте сміх не вщухав. Дівчата реготали годинами, падали на підлогу, не могли їсти та спати.



За кілька днів напади неконтрольованих веселощів охопили 95 зі 159 учениць школи. Дівчата сміялися до нестями, у них з'являлася задишка, дехто непритомнів і починав плакати. Діти опиралися, коли дорослі намагалися їх утримати. Навчання стало неможливим — школу довелося закрити 18 березня. Посадовці відправили уражених загадковою недугою дівчат по домівках до рідних сіл.

Сміх крокує країною

Але закриття школи не зупинило епідемію. Учениці роз'їхалися по домівках, і разом із ними загадкова хвороба поширилася навколишніми селами. Упродовж кількох тижнів напади сміху почалися в жителів села Ншамба, а згодом хвиля дісталася поселень Букоба та Кангеша.





До червня 1962 року епідемія уразила близько тисячі людей. Влада була змушена закрити 14 шкіл у регіоні. Медики фіксували випадки, коли люди сміялися від кількох хвилин до 16 днів поспіль. Напади часто супроводжувалися плачем, тривожністю, болем у животі й непритомністю. Один за одним люди починали сміятися. Але їхні очі зовсім не всміхалися. Це був сміх, схожий на прокляття. Через 50 років місцевий мусульманський священнослужитель розповів американському журналісту, що так духи предков демонструють свою силу.



Представники народу сучасної Танзанії

Сміх поширювався далі: у сусіднє село Ншаба, місто Букоба — і дістався сусідньої Уганди. Перший звіт про цей феномен у 1963 році склали П. Х. Філіпп, місцевий медичний працівник, та А. М. Ренкін, професор Коледжу Університету Макерере. Вони вважають, що епідемія тривала шість місяців. Інші джерела стверджують, що вона затягнулася на рік, два чи навіть більше. Епідемію «підхопили» близько тисячі людей, більшість із яких становили молоді жінки та дівчата.

Що казали лікарі

Медики колоніальної адміністрації були спантеличені. Фізикальні обстеження не виявляли жодних захворювань. Аналізи крові були в нормі. Інфекційну природу епідемії відкинули одразу — поширення відбувалося не за законами звичайних хвороб, а через соціальні зв'язки між людьми.



Професор психології Роберт Провайн досліджував цей феномен. Він та його колеги записали понад 1000 реальних «епізодів сміху» й вивчили пов'язані з ними обставини. Провайн переконався, що здебільшого люди сміялися не через те, що це було смішно. Вони використовували сміх як своєрідне послання світу та вияв групової згуртованості. «Сміх був соціальним», — підсумував Провайн. І він був заразливим.

«Епідемія сміху в Танганьїці — драматичний приклад заразливої сили сміху», — писав він у своїй науковій статті.

Доктор А. М. Ренгейн із лікарні Ндолаге, який спостерігав за хворими, описал симптомы так: раптові напади сміху й плачу, що тривали від кількох годин до кількох днів і супроводжувалися неспокоєм, криками та іноді виявами агресії. Після нападів наставало виснаження, але свідомості хворі не втрачали.



Сільвія Кардозо, етологиня з Державного університету Кампінаса, вивчає сміх як у людей, так і у тварин. На відміну від більшості своїх колег, вона відкидає соціогенний характер хвороби. Вона вважає, що причиною епідемії міг стати вірус. В одному з інтерв'ю вона зазначила:

«Мені здається неймовірним, що суто психологічна масова реакція може тривати так довго й бути настільки поширеною».

Масова психогенна хвороба

Сучасні дослідники класифікують події в Танганьїці як масову психогенну хворобу — форму масової істерії, коли психологічний стрес проявляється через фізичні симптоми. Подібні епідемії траплялися і до, і після цього в різних куточках світу.



Важливу роль у поширенні епідемії зіграв соціальний контекст: Танганьїка щойно здобула незалежність від Великої Британії у грудні 1961 року, і суспільство переживало період значної невизначеності та напруги.

Чому саме сміх

Психологи пояснюють, що сміх став формою вираження пригнічених емоцій у суспільстві, де прямий вияв стресу чи незгоди не схвалювався. Дівчата з місіонерської школи перебували під суворим контролем і жили за жорсткими правилами колоніальної освіти. Неконтрольований сміх став несвідомою формою протесту та звільнення від напруги.



Американські неврологи Ханна й Антоніо Дамасіо припускають, що аномальний сміх виникає у разі пошкодження структур стовбура мозку. Спираючись на цю модель, вони вважають, що епідемію 1962 року спровокувала вірусна інфекція — ймовірно, якийсь різновид енцефаліту.

Характерно, що епідемія зачепила здебільшого молодь віком від 12 до 18 років, причому дівчата хворіли частіше за хлопців. Дорослі чоловіки практично не зазнавали нападів — можливо, тому, що в цій культурі чоловікам було простіше висловлювати свої емоції відкрито.

Як закінчилася епідемія

Поступово, під кінець 1962 року, хвиля загадкової хвороби почала спадати. Останні випадки зафіксували в червні 1964 року — через два з половиною роки після початку епідемії. За цей час напади сміху пережили близько 1000 осіб у понад 20 населених пунктах.

Спеціального лікування не знадобилося. Щойно рівень стресу в суспільстві знизився, а життя в незалежній країні стало передбачуванішим, симптоми зникли самі собою. Жодного летального випадку зафіксовано не було, хоча багато хто з тих, хто перехворів, утратив вагу й довго відновлювався.



Правда про епідемію 1962 року досі залишається в тіні історії. Ніхто не записав імен трьох дівчат, які опинилися в центрі спалаху сміху. Записи науковців відрізняються. Учений Пітер Макгроу та журналіст Джоел Ворнер вирушили до Танзанії на пошуки свідків епідемії. Вони детально описали свої дослідження у книзі 2014 року «Кодекс гумору».

Ворнер і Макгроу відвідали школу, де почалася епідемія, та поспілкувалися з місцевими жителями про їхні спогади про ті події. Вони навіть розшукали жінку, яка, ймовірно, була однією з жертв, але вона відмовилася говорити про той випадок.

Зрештою Макгроу та Ворнер зробили висновки на основі літератури, зокрема дослідження Крістіана Хемпельманна. Масова психогенна хвороба (яку психологи називають «масовою істерією»), по суті, є реакцією на тривале зростання психологічної напруги, спільної для групи людей, які почуваються безсилими.

Урок історії

Епідемія сміху в Танганьїці стала важливим прецедентом для вивчення масових психогенних захворювань. Вона показала, як соціальна напруга та стрес можуть проявлятися через несподівані фізичні симптоми, поширюючись у групах людей із міцними соціальними зв'язками.

Подібні випадки фіксувалися й в інших країнах: у 2007 році у філіппінській школі десятки учениць одночасно впали в істерію, а у 2012 році у штаті Нью-Йорк група дівчат-підлітків страждала від неконтрольованих тіків, схожих на синдром Туретта.



Танганьїкська епідемія нагадує нам, що ментальне здоров'я суспільства так само важливе, як і фізичне. Коли люди не можуть висловити свої страхи та тривоги у звичайний спосіб, їхні тіла знаходять власні, часом дуже дивні шляхи подолання стресу.

Як ви вважаєте, чи можлива подібна епідемія у сучасному світі, де люди мають значно більше способів для вираження своїх емоцій та стресу?