Вояджер-2: прощальний погляд на Нептун (4 фото)

Темно-блакитний півмісяць на тлі космічної темряви - це прощальний кадр Нептуна, зроблений космічним апаратом NASA "Вояджер-2" 27 серпня 1989 року.





Через 35 років ця фотографія, отримана з відстані 4,35 мільйона кілометрів від крижаного гіганта, все ще залишається останнім знімком найдальшої планети нашої Сонячної системи.

"Вояджер-2" - єдиний зонд, який відвідав Нептун. Цей візит став кульмінацією його грандіозного "Великого туру" за зовнішньою Сонячною системою, під час якого він також зустрівся з Юпітером, Сатурном та Ураном. Після прольоту повз систему Нептуна апарат попрямував до кордонів Сонячної системи, щоб стати одним із перших людських першопрохідників у міжзоряному просторі.

Таємниці блакитного гіганта

Нептун має щільну атмосферу, що складається з водню (74%), гелію (25%) та метану (1%). Незважаючи на незначний - щодо водню та гелію - вміст метану, саме цей граничний вуглеводень визначає колірну гаму планети. Це тим, що молекули метану ефективно поглинають червоне світло сонячного спектра і відбивають синій — фізичний процес, відомий як релеевское розсіяння.

Цікавий факт: якби Нептун знаходився на місці Землі, він здавався б нам блідо-блакитною кулею. Однак насправді крижаний гігант знаходиться в 30 разів далі від Сонця, ніж Земля, і отримує у 900 разів менше світла. Ця космічна "темрява" перетворює блакитний Нептун на таємничий темно-блакитний світ, який ми бачимо на знімку "Вояджера-2".



Так би виглядав Нептун, якби отримував стільки ж сонячного світла, скільки отримує Земля

Найшвидші вітри у Сонячній системі

У верхніх шарах атмосфери Нептуна, охолоджених приблизно до -220 градусів Цельсія, вирують найпотужніші вітри в нашій планетній системі. Їхня швидкість може досягати неймовірних 600 метрів на секунду або 2 160 кілометрів на годину!

Для порівняння: під час урагану Патрісія, який був найшвидшим за всю історію метеоспостережень, швидкість вітру сягала всього 346 кілометрів на годину. І це справжня загадка для вчених, адже Нептун отримує надто мало сонячної енергії. Природа таких вітрів досі залишається невідомою.

Загадкові кільця та місяця

"Вояджер-2" також підтвердив існування у Нептуна системи темних кілець та зібрав дані про деяких із його супутників. Найцікавіший із них — Тритон, вкритий азотним льодом і обертається навколо планети у зворотному напрямку. Наявні дані вказують на те, що в далекому минулому Тритон був карликовою планетою в поясі Койпера.





Кільцева система Нептуна, що спостерігається "Вояджером-2"

На Тритоні "Вояджер-2" зафіксував дивовижне явище - кріовулканізм. З надр нептуніанського супутника, крізь розлами на його поверхні, виривався рідкий азот, створюючи гейзери заввишки до восьми кілометрів та живлячи розріджену атмосферу.

Очікування нового візиту

Після прольоту "Вояджера-2" людство не відправляло спеціальних місій до Нептуна, тому сьогодні вченим доводиться задовольнятися даними, які отримують за допомогою наземних обсерваторій та космічних телескопів. Разом з даними, переданими "Воджером-2", ця інформація допомагає краще зрозуміти еволюційний шлях Нептуна та Сонячної системи загалом.



Нептун, який спостерігає космічний телескоп "Хаббл" 15 грудня 2020 року

NASA та інші космічні агентства обговорюють можливість нової місії до крижаних гігантів, але навіть якщо її буде схвалено, досягти Нептуна вдасться лише через десятиліття.

Тому темно-блакитний півмісяць Нептуна, змальований "Вояджером-2", - це не просто історичне досягнення. Це символ людського прагнення до пізнання та нагадування про те, що навіть найдальші світи можуть стати трохи ближчими завдяки науці та технологіям.