Мегалодон: історія відкриття морського монстра (6 фото)

Гігантська доісторична акула мегалодон, чиї скам'янілі зуби століттями розбурхували уяву людей, у XXI столітті перекочувала з підручників з палеонтології на широкі екрани, ставши ключовою фігурою документальних проектів та фільмів-жахів.





Мегалодон був воістину гігантським виробництвом із середньою довжиною тіла 14-15 метрів. Вважається, що самки, які в акул більші за самців, могли зростати до 18-20 метрів, а за деякими оцінками довжина їх тіла могла перевищувати 24 метри!

Але як взагалі людство дізналося про існування цього монстра, який вимер приблизно 3,6 мільйона років тому?

Це історія про те, як люди століттями тримали в руках докази існування найбільшого хижака океанів, але не розуміли справжню природу цих загадкових "кам'яних трикутників", вважаючи їх то зміїними язиками, то драконячими зубами, то містичними артефактами.

Загадкові камені старовини

Великі трикутні скам'янілості із зазубреними краями знаходили по всьому світу — від Європи та Середземномор'я до узбережжя Америки, Південної Африки та Нової Зеландії. Але що це було насправді – ніхто не знав.



Зуб мегалодону

Стародавні римляни вірили, що ці загадкові кам'яні трикутники падають з неба під час місячних затемнень як поганий знак — передвістя голоду, війни чи гніву богів. У римській культурі місячні затемнення самі по собі вважалися поганими ознаками, а знахідка таких "небесних каменів" після них точно обіцяла неминучу катастрофу.

У середньовічній Європі їх називали "глосопетрами" - скам'янілими мовами змій або драконів. На Мальті їхнє походження пов'язували з легендою про апостола Павла, який, зазнавши аварії корабля біля острова, прокляв місцевих отруйних змій, і їхні мови звернулися в камінь. Чому ці мови були розміром із каструлю — легенда замовчує.

Заповзятливі люди ділили глоссопетри на частини і продавали як священні реліквії, наділені чудотворними властивостями. Цю хвилю підхопили аптекарі, перепродуючи їх як універсальні ліки. З глоссопетр робили амулети від пристріту та псування, а ще клали у вино, вважаючи, що якщо до напою було додано отруту, то камінь знешкодить його. Багаті сім'ї передавали великі екземпляри з покоління до покоління як фамільні цінності.

Але нікому не спадало на думку, що перед ними зуби реальної істоти, а не якогось там міфічного створіння, з природою якого ніхто так і не визначився.

Стіно здійснює прорив

Все змінилося 1666 року. Рибалки біля берегів Італії спіймали величезну білу акулу, і герцог Тоскани наказав доставити її голову вченому Ніколаусу Стено (лат. Nicolaus Steno) для вивчення.





Портрет Ніколауса Стіна

Стіно — данець на службі у сім'ї Медічі — був анатомом, а не палеонтологом. Палеонтології тоді взагалі немає. Але коли він розкрив пащу акули і побачив ряди трикутних зубчастих зубів, його осяяло.

Ці зуби виявились зменшеними копіями глоссопетр, які тоді досі користувалися містичною популярністю.

У 1667 році Стіно опублікував роботу, в якій припустив: загадкові трикутні камені - це скам'янілі зуби давніх гігантських акул. Ідея здавалася шаленою: як зуби морських хижаків могли опинитися всередині гірських порід, багато з яких знаходили далеко від берегової лінії?

Стіно пішов далі. Він висунув гіпотезу, що місця, де знаходять глосопетри, колись були морським дном. Це було революційне осяяння, яке заклало основи одразу двох наук — палеонтології та геології.

Гігант отримує ім'я

Після Стено дослідники почали систематично вивчати скам'янілі зуби акул. Але минуло ще півтора століття, як вчені усвідомили реальний масштаб відкриття.

1835 року швейцарський натураліст Луї Агассіс взявся за монументальну працю — опис усіх відомих копалин риб. Серед зразків були зуби (ті самі глоссопетри), що вражали: діагональна довжина деяких перевищувала 18 сантиметрів.



Портрет Луї Агассіса

Агассіс порівняв їх із зубами великої білої акули: якщо у неї зуб 5-6 сантиметрів при довжині тіла 5-6 метрів, то чудовисько з 18-сантиметровими зубами мало досягати... Агассіс не повірив своїм розрахункам.

Невідоме науці істоту він назвав Carcharodon megalodon - "велика акула з величезними зубами" - і помістив його в один рід із великою білою акулою як її гігантського предка. Сьогодні систематика змінилася, і мегалодону найчастіше відносять до окремого роду Otodus, але ім'я залишилося.

Зуби - головна підказка

Скелет акули складається з хрящової, а чи не кісткової тканини. Так як хрящова тканина м'яка і після смерті тварин швидко розкладається, то від акули залишається тільки те, що складається з твердих мінералів.



Зуби – ідеальні кандидати на скам'янення. Вони вкриті емаллю - найтвердішою тканиною організму - і пронизані міцним дентином, що забезпечує їм мільйони років безпеки. І головне – акули втрачають їх тисячами: за життя одна особина змінює 20-30 тисяч зубів. Кожен зуб, що випав, — потенційна скам'янілість.

Мегалодон існував приблизно 20 мільйонів років. Мільярди особин, кожна з тисячами зубів — не дивно, що їх знаходять у світі: від Каліфорнії до Японії, від Марокко до Австралії.

Цікаво, що були знайдені і хребці мегалодону, які за рідкісного збігу обставин теж здатні мінералізуватися. За дуже скромним набором із 19 таких 25-сантиметрових хребців вчені відновили контур приблизно 200-хребцевого, а потім і зовнішність цього чудовиська.

Важливо відзначити, що повного скелета в природі немає — пазл мегалодону назавжди залишиться недозібраним.

Відтворюючи монстра

Як вчені спромоглися відтворити зовнішній вигляд мегалодону? За аналогією з сучасними акулами та точними математичними розрахунками.

Співвідношення розміру зубів до довжини тіла акул досить стабільне. Виходячи з цього розрахували: середня довжина тіла мегалодону становила 14-15 метрів, а маса - 50-70 тонн. Окремі особини могли зростати до 20+ метрів та важити близько 100 тонн. Для порівняння: середня довжина тіла великої білої акули становить 5-6 метрів, а маса 2-3 тонни.



Скульптура мегалодону в Музеї еволюції в Пуеблі, Мексика.

За формою зубів визначили дієту: широкі, товсті трикутники з потужними зазубринами - ідеальна зброя проти великого видобутку. Мегалодон спеціалізувався на китах - на ребрах та хребцях викопних китів знаходять характерні борозни та проколи від гігантських зубів.

На місцях знахідок відновили ареал. Мегалодон жив у теплих морях у всьому світі. Можливо, молоді особини трималися біля берегів, дорослі воліли відкритий океан.

Вимирання

Мегалодон вимер приблизно 3,6 мільйона років тому наприкінці пліоцену. Виною тому став цілий комплекс причин:

Глобальне охолодження океанів сформувало льодовики і знизило рівень моря - це зруйнувало мілководні зони, де мегалодони розмножувалися і вирощували дитинчат;

Близько чотирьох мільйонів років тому відбулося закриття Панамського перешийка (суха, що піднялася, заблокувала стародавню протоку між Тихим і Атлантичним океанами), що призвело до перебудови глобальних течій — тепла вода пішла в Гольфстрім, Атлантика стала солонішою і теплішою, а мігруючі кити (основний видобуток);

Гігантський мегалодон, який потребує величезної кількості їжі, зіткнувся з її гострою нестачею.

Конкуренти на кшталт білих акул та косаток краще пристосувалися до нових умов, тож дожили до наших днів.

Наші предки ніколи не бачили цього хижака живим. Але завдяки скам'янілим зубам - тим самим "драконьим язикам", які люди століттями носили як амулети - ми знаємо, що він існував. Найбільший хижак, який коли-небудь плавав в океанах Землі.