Історія таємничого "острова" на Титані, найбільшому супутнику Сатурна (5 фото)

Перед вами три радіолокаційні зображення одного і того ж прибережного регіону моря Лігеї (лат. Ligeia Mare) — вуглеводневого моря на Титані, найбільшому супутнику Сатурна. Знімки були отримані за допомогою космічного апарату NASA "Кассіні" у 2007, 2012 та 2014 роках.











Перший знімок, зроблений у квітні 2007 року, – контрольний. Нічого незвичайного. Але на другому (липень 2012) раптово з'являється яскрава пляма — наче шматок суші оголився з-під рідини. До серпня 2014 року його зовнішній вигляд змінився: об'єкт став набагато тьмянішим, але при цьому вдвічі більше, збільшившись із 75 до 160 квадратних кілометрів.

Що таке?

У спробах пояснити це "щось" вчені висунули три гіпотези:

Ймовірно, ми маємо справу з коливаннями рівня моря (припливи та відливи). Падіння рівня "водойом" призводить до часткового оголення матеріалу, який зазвичай прихований під шаром рідких вуглеводнів.

Можливо, це локальні хвилі? Ця гіпотеза провалилася, оскільки такі спостереження показали, що висота хвиль на Титані вбирається у сантиметра.

NASA пов'язало аномалію з формуванням та руйнуванням незвичайних айсбергів. Море Лігеї складається з рідких вуглеводнів - переважно метану. Температура на поверхні Титану близько -179 градусів Цельсія, що дозволяє метану та етану існувати у рідкому вигляді. Але при сезонному охолодженні чи зміні тиску ці органічні сполуки замерзають, формуючи плаваючі брили – аналоги земних айсбергів. Процес може починатися навколо центрів кристалізації - твердих частинок, що потрапили в рідину: порошин з атмосфери або уламків породи з берега. Навколо таких "зародків" наростає лід, утворюючи потужні структури. Але варто температурі підвищитись, і ця природна освіта починає руйнуватися, що ми бачимо на третьому зображенні (яскрава вершина зникла, а масивна основа "пришвартувалася" до берега).

Моє пояснення

Титан - це листковий торт. Поверхнева порода та "водойми" лежать на товстому шарі льоду, під яким ховається океан рідкої води.

Вся ця складна і рухлива конструкція обертається навколо гігантського Сатурна, гравітаційне тяжіння якого породжує приливні сили, що викликають спотворення форми супутника. У ході таких "припливів" поверхня Титану може підніматися та опускатися на відчутні 10 метрів.

При уважному розгляді знімків за 2007 та 2014 роки можна побачити, що зміни зазнала вся прибережна область, яка потрапила до кадру. Найбільш помітні трансформації я виділив жовтим кольором:





Моря та озера Титану – відносно неглибокі "водойми" з максимальною глибиною близько 300 метрів. Природно, що біля берегів цей параметр набагато менший, тому під час "припливу", коли крижаний шар піднімається, він стає видимим з орбіти. В результаті таких підйомів лід фрагментується в найслабших місцях, після чого його пласти взаємодіють один з одним подібно до літосферних плит на Землі. Кожна така приливна дія перекроює поверхню супутника, що ми й бачимо на знімках "Кассіні".

Подальші дослідження

У липні 2028 року до Титану вирушить місія NASA Dragonfly — дрон-вертоліт, який досліджуватиме поверхню супутника з висоти пташиного польоту. Одне з його головних завдань – вивчення морів та озер Титану.

Так що в найближчому майбутньому ми, швидше за все, точно дізнаємося, що стало причиною аномальних змін у морі Лігеї.

Читайте також:

10 цікавих фактів про Титан.

На Титані може бути життя, але його, швидше за все, дуже мало.

В атмосфері Титану виявлено молекулу, яка лежить в основі ДНК і РНК.