Харон: супутник Плутона, знайдений випадково (6 фото)

22 червня 1978 року астрономи Джеймс Крісті та Роберт Харрінгтон, які працювали при Військово-морській обсерваторії США (NOFS) у Флагстаффі, штат Арізона, відкрили Харон - найбільший супутник Плутона.





Харон, зображений космічним апаратом NASA «Нові горизонти», 14 липня 2015 року

Крісті та Харрінгтон зовсім не полювали за супутниками. Перед собою вони поставили завдання уточнити параметри орбіти Плутона. Але Крісті, вивчаючи знімки, помітив щось дивне: на деяких фотографія карликова планета (тоді ще повноцінна дев'ята планета Сонячної системи) виглядала трохи витягнутою, наче розмазаною. Ще більше інтригував той факт, що це "розмиття" змінювало становище з чіткою періодичністю кожні 6,39 дня.



Фотопластинки, які довели, що Плутон має масивний супутник.

Заінтригований астроном розповів про дива колегу. Вони підняли архівні знімки Плутона та виявили, що аномалія повторюється систематично. У цього могло бути лише одне пояснення: поруч із Плутоном є масивне тіло, яке є його супутником.

Так людство дізналося, що далекий Плутон не самотній — він має свій місяць. Сьогодні ж нам відомі ще чотири супутники крім Харона: Гідра та Нікта (відкриті у 2005 році), Кербер (відкритий у 2011 році) та Стікс (відкритий у 2012 році).





Стікс



Кербер



Гідра



Ніхто

Усі назви пов'язані з грецькими міфами про підземне царство:

Плутон – бог підземного царства;

Харон – перевізник душ;

Ніхта – богиня ночі;

Гідра - дев'ятиголова змієподібна чудовисько;

Кербер (Цербер) - триголовий пес, що охороняє вихід із царства мертвих;

Стікс - річка у підземному царстві, що відокремлює світ живих від світу мертвих.