Як крокодили стали схованки і допомогли вивчити Стародавній Єгипет (7 фото)

Наприкінці ХІХ століття, коли світ захопила єгиптоманія, археологи знайшли під час розкопок десятки мумій, але не людей, а крокодилів.





Це їх шалено засмутило, проте насправді в цих рептиліях з минулого була просто величезна цінність. То чому пізніше археологи переосмислили своє ставлення до мумій крокодилів, і як вони допомогли у вивченні Стародавнього Єгипту?

Прикра знахідка

У XIX столітті у західній культурі почалося масове захоплення Стародавнім Єгиптом, яке пізніше назвуть єгиптоманією. Археологи з різних країн вирушали на пошуки історичних артефактів, золота та, звичайно ж, людських мумій. Цю одержимість можна було зрозуміти: окрім інтересу до історії на Заході була дуже поширена ідея повернення людини з мертвих. Так що мумії, які вдалося зберегти на кілька тисячоліть, лише підживлювали ці ідеї.



Американці на екскурсії у Гізі, серед них Фібі Херст, яка проспонсує експедицію до Єгипту

1899 року в північній частині Єгипту проводилася експедиція американського університету. Розкопки велися на території стародавнього міста Тебтуніс, від якого залишилися лише руїни. І ось під час розкопок замість людських мумій, які вчені так бажали побачити, вони знайшли те, чого не очікували виявити — мумії крокодилів. Замість того, щоб радіти відкриттю, археологи сприйняли свою знахідку як прикру перешкоду, яка заважала їм знайти справді цінні експонати.





Існує навіть історія, що один з археологів був дуже засмучений, коли вкотре виявив крокодила. Від досади він кинув мумію, та розкололася на частини, і виявилося, що вона набита папірусами.

Спроба задобрити крокодилів

Крокодили були постійною загрозою для стародавніх єгиптян. На той час вони жили в усіх регіонах уздовж Нілу. Їх було просто величезна кількість, місцеві болота і драговина ними кишелі. Люди крокодилів боялися, і рептилії вселяли їм побожний трепет. І це не дивно, адже ці хижаки брали не лише кількістю, вони були ще й величезними: самці сягали шести метрів завдовжки. І хоч переважно крокодили харчувалися рибою, вони також нападали на людей. Так як вони були небезпечними тваринами і вселяли страх, єгиптяни їх задобрювали, тому крокодилів перетворювали на богів.



Рельєф із храму Ком-Омбо

Так у Єгипті й з'явився культ крокодила. У єгиптян було навіть місто Крокодилополь, а також у їхній міфології був бог Себек із головою крокодила. Йому присвячували храми, робили підношення, читали молитви, а щоб його задобрити — творили мумії. Себек був одним із головних богів єгипетського пантеону, але були й інші божества, які представлялися єгиптянам в образі крокодилів. Себека вважали покровителем Нілу, а від цієї річки безпосередньо залежав урожай єгиптян та їхнє життя. Тому традиційно перед розливом Нілу в серпні Себеку робили підношення, щоб Ніл добре підживив грунт і був хороший урожай.



Були й жерці, які муміфікували крокодилів для того, щоб принести їх у жертву божествам. Служителі храмів ретельно обертали туші крокодилів у той самий матеріал, у який завертали і людей, з такою самою турботою та старанням. А щоб у мумії збереглася форма, їх набивали папірусами, які відслужили свою службу. Ці папіруси із записами були вже не потрібні єгиптянам, але для сучасних учених вони виявилися безцінними.



Папірус, який колись знайшли у мумії крокодила

І найцікавіше, що на папірусах були різні записи. Це і особисті листи, і молитви, і описи жертвопринесення та обрядів, і офіційні петиції, і королівські укази, і заповіти — загалом усе, чим жили стародавні єгиптяни. Ці папіруси показували звичайнісіньке життя, повсякденність, уклад єгиптян. Жерцям вони були не потрібні, але для істориків це виявилося вражаючою знахідкою, що допомагала пролити світло на мирське життя.



Мумія крокодила з експедиції 1899, Каліфорнійський музей.

Ось так у ході експедиції 1899 року випадково було виявлено мумію крокодила, набиту папірусом, яка змусила вчених переглянути погляд на розкопки. Щоправда, дослідники того часу не дуже ретельно діставали папіруси: вони просто розламували мумії заради паперів. Але все ж таки кілька стародавніх крокодилів збереглося і до наших днів: їх можна побачити в деяких музеях світу. Наприклад, 19 мумій зберігаються в Каліфорнійському університеті, який і спонсорував ту саму подорож XIX століття.