Папірус Едвіна Сміта: найдавніший підручник хірургії, який випередив свій час (6 фото)
У 1862 році американський єгиптолог Едвін Сміт придбав у торговця стародавній сувій. Він не зміг його розшифрувати, але відчув, що тримає в руках щось важливе та цінне. 
Папірус залишався з ним до самої смерті у 1906 році, після чого дочка Сміта передала манускрипт Нью-Йоркському історичному суспільству. Саме там було вперше усвідомлено справжню цінність документа, нині відомого як папірус Едвіна Сміта. 
Листи VI та VII папірусу Едвіна Сміта у Залі рідкісних книг Нью-Йоркської медичної академії
Це медичний трактат, найдавніший у світі підручник із хірургії. Він був створений близько 1600 до нашої ери, проте ретельне вивчення листа показало, що це лише копія більш древнього твору, яке, як вважають, написали в період 3000-2500 років до нашої ери. Писець, який робив копію в XVII столітті до нашої ери, припустився низки помилок, деякі з яких потім виправив на полях. Зрештою, він відклав свиток і залишив його незавершеним, і причина цього назавжди залишиться таємницею. 
Навіть у незакінченому вигляді папірус Едвіна Сміта став сенсацією, бо вперше показав, що стародавні єгиптяни мали знання в галузі анатомії та медицини, що далеко перевершують колишні уявлення. Що особливо важливо, він продемонстрував, що розуміння єгиптянами травматичних ушкоджень, яким у папірусі приділено багато уваги, ґрунтувалося на анатомії, що спостерігається, а не на магії чи зіллях.
Ймовірно цей папірус був керівництвом для військових хірургів. У ньому описано 48 ран та травм, таких як ушкодження, переломи, вивихи та пухлини. Кожен випадок викладений у форматі, напрочуд близькому сучасним лікарським стандартам. Спочатку слідує анамнез та фізичний огляд пацієнта, що включає перевірку пульсу, огляд ран на предмет запалення та оцінку загального виду, наприклад, кольору очей та обличчя, характеру носових виділень, скутості кінцівок та живота. 
Єгиптолог Едвін Сміт
Після огляду ставиться діагноз та прогноз. При цьому лікар оцінює шанси пацієнта на виживання, відносячи травму до однієї з трьох категорій: «хвороба, яку я лікуватиму», «хвороба, з якою я боротимуся» та «хвороба, яку не слід лікувати». Нарешті, пропонуються варіанти лікування, які можуть включати закриття ран швами та пов'язками, фіксацію зламаних кісток шинами, запобігання та лікування інфекції медом, а також зупинку кровотечі за допомогою сирого м'яса, що демонструє знання антисептичних методів та антибіотиків. 
Видання «Бресте» (1930): фотографія оригінального папірусу на лівій сторінці, транскрипція ієрогліфів на правій сторінці
Папірус Едвіна Сміта також містить перші в історії опису черепних швів, мозкових оболонок, зовнішньої поверхні мозку, спинномозкової рідини та внутрішньочерепної пульсації. Єгиптяни чудово розуміли, що ушкодження певних частин мозку може проводити функції тіла, викликаючи такі стану, як параліч. У документі зафіксовано зв'язок між місцем черепної травми та стороною ураженого тіла, а також зазначено, що роздроблення хребців порушує рухові та сенсорні функції. 
Папірус показує, що єгиптяни мали бездоганні знання анатомії людини. У ньому описані серце, його судини, печінка, селезінка, нирки, гіпоталамус, матка та сечовий міхур, хоча фізіологічна функція кожного органу не була до кінця зрозуміла. Вони знали, що кров циркулює по тілу по судинах, за чотири тисячоліття до того, як Вільям Гарві відкрив кровообіг, але не розуміли, як саме.
Пройшла ще тисяча років, перш ніж наші знання про людське тіло заглибилися завдяки працям таких давньогрецьких лікарів, як Герофіл, Еразістрат та Гіппократ. І все ж деякі процедури, описані в папірусі, демонструють рівень медичних знань, що перевершує навіть знання Гіппократа. На жаль, повний обсяг медичних знань стародавніх єгиптян так і залишиться для нас таємницею.
