Незвичайні властивості смачних молюсків: як устриці рятують планету (5 фото)
Прийнято думати, що устриць вирощують переважно заради споживання. Однак ці молюски здатні на більше — наприклад, вони можуть очищати воду від азоту та дрібної суспензії. Тому багато хто екоактивісти допомагають устрицям виживати і розмножуватися, щоб ті, у свою чергу, допомогли іншим видам. 
Ці молюски очищають воду і допомагають морській флорі та фауні зберігати свою різноманітність
Люди харчуються устрицями вже понад 165 000 років. Дослідження показують, що культура харчування корінних американців за тисячі років до прибуття європейських колонізаторів передбачала вилов і вживання устриць, проте ця традиція не порушувала баланс устричних рифів.
Але зараз, у результаті надмірного вилову риби та хвороб, викликаних забрудненням навколишнього середовища і зміною клімату, дикі устричні рифи знаходяться в крайні плачевному стані. Майже десять років тому дикі популяції устриць опинилися на грані вимирання на територіях Чесапіцького затоки та затоки Апалачікола в штаті Вашингтон. 
Вирішенням цієї проблеми може стати штучне вирощування устриць — зазвичай молюски з устричних ферм вирушають відразу ж в ресторани, але частину їх можна відпускати в дику природу, щоб вони відновлювали дикі рифи, що постраждали.
При цьому устричне виробництво досить екологічне. для вирощування молюсків не потрібен спеціальний корм або добрива, не виділяються додаткові парникові гази. Молюски вирощуються у воді в природному середовищі проживання. Крім того, деякі личинки устриць до дорослішання «збігають» з ферм і самостійно заселяють нові території, утворюючи нові рифи. 
Личинки устриць
Крім того, устриці є природним фільтром для води, і якби на планеті не було устричних рифів, рівень забруднення океану був би значно вищим. Устриці можуть фільтрувати понад 200 літрів води на день — вони очищають її від азоту та дрібною суспензії, які потрапляють в океан із сільськогосподарських стоків. Молюски поглинають ці забруднюючі речовини за допомогою своїх війчастих зябер і мантії, тому далеко не всі устриці придатні для вживання в їжу людиною.
Як дикі, так і вирощені на фермах устриці живуть у чистій воді, за якістю якої суворо стежать. У таких умовах вони харчуються водоростями і збирають інші, безпечні, частинки, за рахунок чого вода стає прозорішою, отже, пропускає більше сонячного світла. Це благополучно позначається на здоров'я морської трави та багатьох видів тварин. 
Подібно до коралів, зрощені разом дикі устриці утворюють рифи, які запобігають ерозії прибережних ґрунтів, захищають сушу від штормів і припливів і служать маленькими морськими сховищами для інших риб. Сотні видів риб також ростуть, харчуються і розмножуються в устричних клітинах, які використовують на фермах, згідно з недавнім дослідженням австралійських та американських вчених.
«Оскільки вирощування устриць насправді позитивно впливає на біорізноманіття, ми повинні заохочувати цю практику і дозволяти людям відкривати устричні ферми в місцях, де є нестача устричних рифів», - розповідають вчені.
Такі ферми потрібні, наприклад, у Чесапікській затоці, який, як говорилося вище, дуже постраждав у результаті вилову та забруднення. Зараз там знаходиться одна з найбільших реставрацій устричних рифів у світі. Подібна ініціатива по відновленню популяції устриць - називається "Мільярд устриць" - запущена і в Нью-Йоркській гавані. 
