Гігантські самородки Мічигану, що залишилися у спадок від льодовиків (10 фото)
У XVII столітті звіробої, що промишляли на північноамериканському озері Верхнє, дізналися від місцевих племен про неймовірний валун на березі річки Онтонагон. Легенди описували брилу розміром із будинок і вагою п'ять тонн. Але головне, що вона повністю складалася із чистої міді. 
Чутки про безхазяйний скарб змусили багатьох шукачів пригод вирушити на його пошуки. Незабаром валун справді знайшли і чутки про його природу підтвердилися. 
Зразок самородної міді вагою 19 тонн у музеї А. Е. Сімана Мічиганського технологічного університету
Однак із невідомих причин за володіння трофеєм ніхто не боровся майже двісті років. Лише 1766 року торговець Олександр Генрі, побачивши його, був настільки вражений, що оцінив вагу знахідки десять тонн. Він зазначив, що мідь була настільки чистою і ковкою, що він легко відколов від неї великий шматок. 
Генрі Роу Скулкрафт - американський географ, геолог та етнограф
Натхненний цими історіями, геолог Генрі Скулкрафт вирушив на пошуки легендарної брили. Виявивши її в 1819 році, він розчарувався: валун, нині відомий як Онтонагонський, виявився значно скромнішим, ніж у переказах. Скулкрафт оцінив його вагу лише в одну тонну, однак і він помилився, але в меншу сторону. Реальну вагу брили пізніше встановили — близько 1680 кілограмів. 
Онтонагонський валун, виставлений у Національному музеї природничої історії Смітсонівського інституту
Детективна історія розгорнулася довкола детройтського підприємця Джуліуса Елдреда. Він придбав валун двічі: спочатку у корінного населення, а потім у федерального уряду. 
Приблизна вага валуна 26,6 тонн.
Подолавши величезні труднощі, він перетягнув брилу через ліс, сплавив річкою на плоту і доставив кораблем у Детройт, де виставив загальний огляд. Після судової суперечки з владою про право власності уряд був змушений викупити валун назад, заплативши Елдреду суму, яка вчетверо перевищує ту, що він колись за нього віддав. Сьогодні Онтонагонський валун зберігається у запасниках Національного музею природної історії у Вашингтоні. 
Гігантські мідні валуни, подібні до Онтонагонського, колись удосталь усеювали півострів Ківіно на півночі Мічигану. Близько 10 000 років тому почав танути двокілометровий льодовик, що покривав цей регіон. Рухаючись, лід виламував шматки самородної міді з породи та захоплював їх за собою. Так утворилися маси майже чистої міді, які після відступу льодовика залишилися на поверхні. Нещодавно в лісі було знайдено величезний самородок, який вважається найбільшим у світі зразком плаваючої міді. Його вага становить близько 28 тонн, а вміст міді перевищує 90%. 
Основні поклади цієї міді сформувалися мільярд років тому внаслідок стародавніх вивержень, створивши єдине на Землі родовище, де самородна мідь 97-відсоткової чистоти залягає у промислових масштабах. Наступні цикли заледенінь зруйнували верхні шари породи, оголивши мідну руду і дозволивши льодовикам вирвати масивні шматки міді з породи та розкидати їх територією. 
Корінні американці почали використовувати цей ресурс близько семи тисяч років тому. Вже до 3000 року до нашої ери з міді виготовляли наконечники копій, сокири, леза ножів та прикраси. Самородки були настільки чистими, що інструменти кували прямо зі шматка, без плавки. Технологія виплавки отримання більш очищеного металу з'явилася в індіанців значно пізніше. 
Промисловий видобуток почався в середині XIX століття, і на наступні сто років північ Мічигану поринув у мідну лихоманку. Майже всі поверхневі самородки того періоду були переплавлені. 
Мідні вироби індіанців
Сьогодні лише кілька таких зразків – від кишенькових розмірів до габаритів невеликого автомобіля – можна побачити у різних музеях та колекціях штату.
