Маріанська западина (26 фотографій)

Маріанська западина, або Маріанський жолоб - океанічна западина на заході Тихого океану, що є найглибшим із відомих на Землі географічних об'єктів.
Упадина простяглася вздовж Маріанських островів на 1500 км; вона має V-подібний профіль, круті (7-9 °) схили, плоске дно шириною 1-5 км, яке розділене порогами на кілька замкнутих депресій. У дна тиск води досягає 108,6 МПа, що більш ніж у 1100 разів більше за нормальний атмосферний тиск на рівні Світового океану. Упадина знаходиться на межі стикування двох тектонічних плит, у зоні руху по розломах, де Тихоокеанська плита йде під Філіппінську плиту.

Дослідження Маріанського жолоба були покладені англійською експедицією судна "Челленджер", що проводила перші системні проміри глибин Тихого океану. Цей військовий трищогловий корвет з вітрильним оснащенням був перебудований в океанографічне судно для гідрологічних, геологічних, хімічних, біологічних та метеорологічних робіт у 1872 р. Також значний внесок у вивчення Маріанського глибоководного жолоба було зроблено радянськими дослідниками. У 1958 р. експедиція на «Вітязі» встановила наявність життя на глибинах понад 7000 м, тим самим спростувавши уявлення про неможливість життя на глибинах понад 6000-7000 м. У 1960 р. було проведено занурення батискафа «Трієст» на дно Маріанського жолоба на глибину 10915 м-коду.

Прилад, що реєструє звуки, став передавати на поверхню шуми, що нагадують скрегіт зубів пили по металу. У той же час на моніторі телевізора з'явилися тьмяні тіні, схожі на величезних казкових драконів. Ці істоти мали по кілька голів і хвостів. Через годину вчені американського науково-дослідного судна «Гломар Челленджер» занепокоїлися, що унікальна апаратура, виготовлена з балок надміцної титаново-кобальтової сталі в лабораторії НАСА, що має кулясту конструкцію, так званий «їжак» діаметром близько 9 м, може залишитися в безодні назавжди. Було ухвалено рішення підняти її негайно. «Їжа» витягали з глибин понад вісім годин. Як тільки він з'явився на поверхні, його негайно поклали на спеціальний пліт. Телекамеру та ехолот підняли на палубу «Гломар Челленджера». З'ясувалося, що сталеві балки конструкції були деформовані, а сталевий 20-сантиметровий трос, на якому її опускали, виявився наполовину перепиляним. Хтось намагався залишити «їжака» на глибині і навіщо – абсолютна загадка. Подробиці цього найцікавішого експерименту, проведеного американськими океанологами в Маріанській западині, були опубліковані в 1996 газеті «Нью-Йорк Таймс» (США).

Це не єдиний випадок зіткнення з незрозумілим у глибинах Маріанської западини. Щось подібне трапилося з німецьким науково-дослідним апаратом «Хайфіш» із екіпажем на борту. Опинившись на глибині 7 км, апарат зненацька відмовився спливати. З'ясовуючи причину неполадок, гідронавти увімкнули інфрачервону камеру. Те, що вони побачили за кілька секунд, здалося їм колективною галюцинацією: величезний доісторичний ящір, вп'явшись зубами в батискаф, намагався розгризти його як горіх. Опам'ятавшись, екіпаж привів у дію пристрій, який називається «електричною гарматою». Потвора, вражена потужним розрядом, зникла в безодні.

Незрозуміле і незбагненне завжди приваблювало людей, тому вчені всього світу так хочуть відповісти на запитання: «Що таїть у своїх глибинах Маріанська западина?»

Чи можуть жити на такій величезній глибині живі організми, і як вони мають виглядати з огляду на те, що на них тиснуть величезні маси океанічних вод, тиск яких перевищує 1100 атмосфер? Складнощів, пов'язаних з дослідженням і розумінням істот, що мешкають на цих неймовірних глибинах, достатньо, але винахідливість людини не знає меж. Довгий час океанологи вважали безумством гіпотезу про те, що на глибинах понад 6000 м у непроникній темряві, під жахливим тиском і при температурах, близьких до нуля, може існувати життя. Однак результати досліджень вчених у Тихому океані показали, що і в цих глибинах, набагато нижче 6000-метрової позначки, існують величезні колонії живих організмів погонофори ((rogonophora; від грец. pogon - борода і phoros - несучий), тип морських безхребетних тварин у довгих хітинових, відкритих з обох кінців трубок). Останнім часом завісу таємниці відкрили пілотовані та автоматичні, зроблені із надміцних матеріалів, підводні апарати, оснащені відеокамерами. В результаті було відкрито багате співтовариство тварин, що складається як із відомих, так і менш звичних морських груп.

Таким чином, на глибинах 6000 – 11000 км виявлено:

- барофільні бактерії (що розвиваються тільки при високому тиску),

- з найпростіших - форамініфери (загін найпростіших підкласу корененіжок з цитоплазматичним тілом, одягненим раковиною) та ксенофіофори (барофільні бактерії з найпростіших);

- із багатоклітинних - багатощетинкові черв'яки, рівноногі раки, бокоплави, голотурії, двостулкові та черевоногі молюски.

На глибинах немає сонячного світла, відсутні водорості, постійна солоність, температури низькі, велика кількість двоокису вуглецю, величезний гідростатичний тиск (збільшується на 1 атмосферу на кожні 10 метрів). Чим же харчуються жителі прірви?

Джерела їжі глибинних тварин – бактерії, а також дощ «трупів» та органічний детріт, що надходять зверху; глибинні тварини чи сліпі, чи з дуже розвиненими очима, часто телескопічними; багато риб та головоногих молюсків з фотофторами; в інших форм світиться поверхня тіла чи її ділянки. Тому вигляд цих тварин так само жахливий і неймовірний, як і умови, в яких вони живуть. Серед них - страхітливого вигляду черв'яка довжиною 1.5 метра, без рота й ануса, восьминоги-мутанти, незвичайні морські зірки та якісь м'якотілі істоти двометрової довжини, яких взагалі поки що не ідентифікували.

Отже, людина ніколи не могла встояти перед прагненням досліджувати непізнане, а світ технічного прогресу, що стрімко розвивається, дозволяє все глибше проникати в таємний світ найнесприятливішому і непокірному у світі середовищі - Світового океану. Предметів для досліджень у Маріанській западині вистачить ще довгі роки, враховуючи те, що найнедоступніша і найзагадковіша точка нашої планети, на відміну від Евересту (висота над рівнем моря 8848 м), була підкорена лише одного разу. Так, 23 січня 1960 року офіцер військово-морських сил США Дон Уолш і швейцарський дослідник Жак Пікар, захищені броньованими, 12-сантиметрової товщини, стінками батискафу під назвою «Трієст», зуміли опуститися на глибину 10915 метрів.

Незважаючи на те, що вчені зробили величезний крок у дослідженнях Маріанської западини, питань не поменшало, з'явилися нові загадки, які ще доведеться розгадати. А океанська безодня вміє зберігати свої таємниці. Чи вдасться людям найближчим часом розкрити їх?