Епідемія божевілля в Пон-Сент-Еспрі: як отруєний хліб звів французів з глузду (6 фото)

У серпні 1951 року про маленьке містечко Пон-Сент-Еспрі, розташоване на півдні Франції, раптово дізнався весь світ. Вмить щонайменше 250 жителів міста втратили глузд. Охоплені божевіллям люди бігали вулицями, волали про демонів і змій, вистрибували з вікон, танцювали на площі та кидалися на перехожих.

Як з'ясувалося пізніше, причиною масового психозу став отруєний хліб. Хоча існують й інші версії того, що сталося…





Епідемія. Початок

Усе почалося 16 серпня 1951 року. Тоді до лікарні звернулися одразу троє пацієнтів зі дивними скаргами. Один заявив, що його живіт пожирають змії, а сам він охоплений полум'ям. Другий мовив, що він «літак», і з цими словами вистрибнув із вікна. Одинадцятирічний хлопчик, який також потрапив до лікарні, накинувся на власну бабусю й намагався її задушити… Лікарі були розгублені й не знали, що робити. Але найстрашніше чекало на них попереду.



З кожним днем кількість «хворих» зростала. Люди мов неприкаяні вешталися вулицями, щось вигукували, танцювали, волали від жаху й кидалися на інших. У ніч проти 26 серпня до лікарні потрапили одразу 23 пацієнти. Їх мучили галюцинації, суїцидальні думки, нудота, судоми та інші загадкові симптоми.

З 4500 жителів невеликого містечка майже 400 осіб опинилися під владою божевілля. І ніхто достеменно не знав причини. Залишалося тільки висувати теорії…

Проклятий хліб

Щоб упоратися з величезним потоком пацієнтів, на допомогу місцевим лікарям прибули фахівці із сусідніх міст. Зробивши низку аналізів, вони з'ясували, що жителі Пон-Сент-Еспрі, судячи з усього, потерпають від ерготизму.





Ерготизм — це отруєння алкалоїдами ріжків. Це небезпечний грибок, який паразитує на злаках, зокрема на житі та пшениці. Фахівці припустили, що місцевий пекар використав для випічки заражене ріжками борошно, що й спричинило таку реакцію в жителів містечка.

Щойно про це дізналися містяни, на пекарні намалювали хрест, а самого пекаря погрожували лінчувати. Уникнути самосуду вдалося лише завдяки тому, що чоловіка заарештувала жандармерія. Не те щоб його справді підозрювали в отруєнні людей… Просто інакше збожеволілі жителі вбили б бідолаху, адже під час істеричних нападів вони кидалися навіть на друзів та родичів.

Справжні причини

Невдовзі жандарми вийшли на мельника, який постачав борошно до цієї пекарні. Йому першому й висунули звинувачення, адже, як з'ясувалося, недобросовісний продавець додавав у борошно райграс — траву, яка часто містить ріжки та інших паразитів.



Ерготизм як причину отруєння остаточно підтвердили після розтину тіл кількох померлих. Утім, не всі жителі Пон-Сент-Еспрі охоче вірили в наукові пояснення. Знайшлися й ті, хто вважав це підступами чаклунів або секретним експериментом ЦРУ з вивчення бактеріологічної зброї.

У 2009 році журналіст Генк Альбареллі випустив книжку «Жахлива помилка: вбивство Френка Олсона та секрет експериментів ЦРУ часів холодної війни». Спочатку він прагнув докопатися до правди про вбивство Кеннеди, але під час роботи над книжкою помітив кілька цікавих фактів…



По-перше, дивна смерть біохіміка Френка Олсона, який працював на армію США і вистрибнув із вікна лабораторії через два роки після інциденту в Пон-Сент-Еспрі. По-друге, запис розмови співробітників ЦРУ, де вони обговорюють трагедію і кажуть, що справа зовсім не в ріжках.

Також журналіст знайшов двох свідків — високопосадовців, які підтвердили проведення експериментів. На думку Альбареллі, йшлося саме про Пон-Сент-Еспрі. Він припускає, що над містом могли розпилити ЛСД або іншу психотропну речовину, аби дослідити ефект масового психозу.

Щоправда, підтвердити здогади Альбареллі так і не вдалося, попри наявність у нього певних документів. За офіційною версією, жителі отруїлися ріжками. Проте суперечки про те, що ж сталося насправді, не вщухають і досі.

Кінець епідемії божевілля

У більшості пацієнтів симптоми отруєння минули самі по собі вже за кілька днів. Однак ті, чия психіка виявилася слабшою, ще кілька місяців провели в психіатричній лікарні. Відомо щонайменше про 32 жителів містечка, яким знадобилася додаткова допомога.



Ще шестеро людей не змогли пережити «епідемію божевілля». Хтось помер від серцевої недостатності, хтось вирішив сам звести рахунки з життям. Людям здавалося, що вони горять живцем, довкола них літають демони, їхні животи пожирають змії, а на вулицях ростуть гігантські рослини… Не кожен здатен витримати таке.

Під час розслідування з'ясувалося, що постачальник борошна та пекар діяли в змові. Мельник збував зіпсований продукт, а пекар таким чином економив на закупівлі сировини. У результаті обох заарештували.

Та таємниця «збожеволілого містечка» й досі не дає спокою любителям містики та конспірології. Багато хто вірить, що в Пон-Сент-Еспрі справді проводили експеримент. І лише одиниці визнають версію з отруєним хлібом…