Убивці з Вест-Порту: як двоє ірландців побудували бізнес на смерті, торгуючи трупами (18 фото)

У листопаді 1827 року в прибутковому будинку на Вест-Порт помер літній мешканець, який заборгував господарю чотири фунти. Господар, Вільям Хер, вирішив не втрачати грошей і продав тіло університету. Так народилася ідея, яка за рік переросла в серію з 16 вбивств і зрештою привела одного зі спільників на шибеницю.





Вигідна справа

На початку XIX століття медицина в Единбурзі зробила величезний крок уперед, і місто стало визнаним центром анатомічних досліджень Європи. Студентам-медикам постійно потрібні були тіла для практики. Але закон залишався суровим: офіційно лікарі могли препарувати лише тіла страчених злочинців.



Гравюра 1888 року зображує «воскресителів» — дефіцит трупів породив цілу індустрію грабіжників могил

Смертних вироків у Шотландії виконували небагато, тому тіл для анатомічних театрів катастрофічно бракувало. На цьому дефіциті швидко зросла ціла каста «воскресителів» — викрадачів тіл. Під покровом ночі вони грабували свіжі могили. Родичі покійних чергували на цвинтарях і встановлювали залізні клітки — мортсейфы. Проте жадоба легкого прибутку виявилася сильнішою за страх. Дехто з грабіжників навіть робив підкопи, аби дістатися труни.





Вільям Хер та Вільям Берк — ірландські мігранти, які вирішили, що вбивати вигідніше, ніж чекати

Лікарі платили щедро й не ставили зайвих запитань. Саме на цій хвилі 1827 року в Единбурзі з'явилися двоє ірландських мігрантів. Їх звали Вільям Берк та Вільям Хер. Вони вирішили, що чекати на природну смерть надто довго й невигідно. Так почалася історія, яка всього за кілька місяців обернеться 16 вбивствами.

Перший «товар» і солдат Дональд

Берк і Хер приїхали до Шотландії з Ірландії в пошуках кращої долі. Хер одружився з власницею прибуткового будинку в районі Вест-Порт. Він жив із скромного доходу від здачі кімнат. А Берк тим часом перебивався випадковими заробітками шевця. Обоє мріяли розбагатіти, і нагода випала швидше, ніж вони очікували.



Художник Джеймс Макконнелл зобразив Берка та Хера, яких смерть мешканця натовкла на несподіване джерело доходу

У листопаді 1827 року один із мешканців Хера помер природною смертю. Це був літній відставний солдат на прізвисько Старий Дональд. Він не встиг сплатити борг за житло — чотири фунти. Розлючений Хер вирішив повернути гроші у незвичний спосіб. Разом із Берком вони відкрили труну до похорону й напхали туди сміття. Відтак тіло відвезли до Единбурзького університету.



Воскова фігура доктора Роберта Нокса в Музеї Королівського коледжу хірургів Единбурга — анатом купував тіла без зайвих запитань

Там спільники вийшли на доктора Роберта Нокса — відомого единбурзького анатома. Його лекції мали величезну популярність. Нокс без вагань купив труп за сім фунтів і десять шилінгів. За мірками того часу для людей їхнього статку це були величезні гроші. Зрештою, легкий прибуток швидко запаморочив їм голову.



Район Вест-Порт в Единбурзі: у прибутковому будинку, знесеному 1902 року, запрацював конвеєр смерті

Вони зрозуміли: смерть може приносити куди більше грошей, ніж будь-яка чесна праця. Щоправда, була одна проблема — мешканці Хера не квапилися вмирати самі.

Конвеєр смерті запускається

«Якщо хтось не хоче йти, йому треба допомогти» — таким став негласний девіз напарників. Першою жертвою став хворий мельник на ім'я Джозеф. Його напоїли віскі до нестями. Потім Берк навалился йому на груди, а Хер затиснув рот і ніс. На суді вбивці пояснювали це просто: «Він усе одно довго б не протягнув».



Берк і Хер душать свою жертву. Гравюра XIX століття — спосіб вбивства не залишав слідів і увійшов в історію як «беркування»

Удушення не залишало зовнішніх слідів, тому спосіб спрацював надиво добре. Згодом поліцейські з моторошною іронією назвали цей прийом «беркуванням» — за прізвищем Берка. Нокс отримав свіжий труп без жодного сліду на тілі й віддав за нього десять фунтів. Відтоді вбивства стали регулярними.



Розтин в анатомічному театрі. Художник Вільям Чесельден, XVIII століття — свіжі тіла без жодного сліду цінувалися на вагу золота

Уже в лютому 1828 року жертвою стала літня торговка сіллю Ебігейл Сімпсон із села Гілмертон. Жінку напоїли й задушили уві сні. Слідом настала черга безіменного розносника сірників із англійського графства Чешир. Той зліг із жовтяницею в прибутковому будинку Хера. А господар вирішив, що хворий пожилець відлякає інших мешканців.

Жертви, яких ніхто й не кинувся шукати

Навесні 1828 року Берк і Хер убили 18-річну Мері Паттерсон. Згодом преса назвала її повією, однак доказів цього так і не знайшли. Спільники привезли тіло Ноксу ще теплим. Анатом був вражений красою дівчини й відклав розтин. Замість цього він залив труп віскі й протримав його в діжці цілих три місяці. До того ж Нокс запрошував художників, аби ті замалювали риси обличчя покійниці.



Доктор Роберт Нокс. Малюнок 1830 року — краса однієї з жертв вразила його настільки, що він не поспішав із розтином

Улітку 1828 року жертвами стали літня жінка на прізвисько місіс Холдейн та її донька Пеггі. Дівчина прийшла до прибуткового будинку шукати матір і загинула так само. Не зупиняли вбивць навіть родинні зв'язки. Берк не пощадив Енн Макдугал — двоюрідну сестру своєї співмешканки Гелен Макдугал.



Студенти-медики в секційній залі, 1900 рік

До кінця року на рахунку напарників було вже 16 жертв. Майже всі вони належили до тих, кого ніхто б і не шукав: злидарі, люди похилого віку, приїжджі, вуличні жінки.

Фатальна помилка Дурника Джеймі

Восени 1828 року Берк і Хер припустилися помилки. Вони згубили 18-річного Джеймса Вілсона на прізвисько Дурник Джеймі. Це була місцева знаменитість з інвалідністю та кульгавістю, яку знав кожен у районі Вест-Порт. Хлопець відчайдушно опирався, і вбивцям довелося душити його удвох.



Лекція з анатомії в Единбурзькому університеті. Малюнок 1839 року — на прозекторському столі студенти впізнали знайоме обличчя

Коли тіло опинилося на прозекторському столі, аудиторією прокотився шепіт. Кілька студентів упізнали Джеймі. Нокс поспішив розпочати розтин з обличчя та кінцівок, аби приховати докази. При цьому він заявив студентам, що вони помилилися. Скандалу вдалося уникнути, однак хмари над вбивцями продовжували згущатися.



Убивство Берком Марджорі Докерті. Гравюра Роберта Сеймура — спільницями вбивць стали й їхні жінки, які знали про розправи

Забийникам допомагали й жінки. Гелен Макдугал, співмешканка Берка, та Маргарет Лерд, дружина Хера, знали про вбивства. Хоча самі вони намагалися не бути присутніми в кімнаті під час розправи.

Остання жертва та викриття

Останньою жертвою стала злидарка-ірландка Марджорі Докерті. Жінка жебракувала біля церков та на ринках Единбурга. 1 листопада 1828 року Берк запросив її випити до свого будинку та розправився з нею. Хтось бачив Докерті в компанії вбивці й запам'ятав його обличчя.



Три останні жертви вбивць: Мері Паттерсон, Джеймс Вілсон і Марджорі Докерті — саме они й згубили Берка з Хером

Коли жінка зникла, Берка заарештували, але тіла не знайшли, і його довелося відпустити. Розгадку приніс випадок. Тіло Докерті виявили під ліжком інші мешканці будинку — Джеймс та Енн Ґрей. А анонімний інформатор навів поліцію на лекційну залу Нокса.



Будинок Берка — друге місце вбивств після прибуткових кімнат Хера, де й знайшли тіло останньої жертви

Там, на прозекторському столі, вже лежав порізаний скальпелями труп Марджорі. Берка й Хера затримали й почали допитувати, а разом із ними — обох жінок.

Розплата та «книга на згадку»

Прямих доказів слідству бракувало: душогуби не поспішали зізнаватися. Зрештою справу врятував Хер — він погодився свідчити проти друга в обмін на недоторканність. Суд розпочався 24 грудня 1828 року в будівлі Вищого кримінального суду Единбурга. Біля входу чергували три сотни констеблів, стримуючи натовп.



Страта Вільяма Берка. Гравюра XIX століття — зізнання Хера в обмін на свободу відправило спільника на шибеницю

Уранці на Різдво присяжні винесли вердикт. Берк — винен, а Гелен Макдугал — за шотландським формулюванням «не доведено». Тому її відпустили. Берка повісили 28 січня 1829 року за присутності майже 25 тисяч зівак. За іронією долі, його власне тіло передали для прилюдного розтину. Те, на чому він заробляв, стало його останнім покаранням.



Посмертна маска Берка й книга, переплетена його шкірою, — тіло вбивці стало таким самим анатомічним матеріалом, яким він торгував сам

1 лютого тіло Берка розтинав професор Александер Монро Третій — давній конкурент Нокса. Досі в Анатомічному музеї Единбурзького університету зберігається скелет убивці. А в Музеї хірургів — книжка, переплетена шкірою Берка, з написом «Страчений 28 січня 1829».



Скелет Вільяма Берка в Анатомічному музеї Единбурзького університету, де його можна побачити й сьогодні

Доктор Нокс не потрапив під суд. Особисто він тіла у вбивць не купував і формально залишався осторонь. Проте кар'єру йому зруйнувала суспільна зневага. Анатом виїхав з Единбурга й доживав віку, працюючи патологоанатомом у Лондоні. Хер після звільнення безвісти зник. За легендою, його впізнавали й гнали з кожного міста. А за непідтвердженими чутками, натовп якось забив його на вулиці до смерті.

Кінець епохи грабіжників могил

Кривавий слід Берка та Хера прискорив ухвалення «Анатомічного акта» 1832 року. Закон урешті дозволив медичним школам отримувати незатребувані тіла з робітних будинків, в'язниць та лікарень. Це рішення підірвало саму основу бізнесу на трупах. Так закінчилася епоха викрадачів могил у Великій Британії.



«Ноги-руки за кохання», 2010 рік — чорна комедія із Саймоном Пеггом та Енді Серкісом перетворила історію Берка й Хера на фарс

Історія двох ірландців не забута й досі. У 1884 році Роберт Луїс Стівенсон опублікував оповідання «Викрадач трупів», натхненне справою Берка й Хера. А 2010 року в Британії вийшла чорна комедія «Ноги-руки за кохання». Головні ролі в ній виконали Саймон Пегг та Енді Серкіс.

Чи можна виправдати доктора Нокса, який заплющував очі на походження тіл? Чи покупець краденого винен так само, як і сам убивця?