Олімп на Марсі: гігантський вулкан, який міг бути островом (2 фото)

Олімп – не просто найбільший вулкан Марса. Це найвища відома гора у всій Сонячній системі. Якщо вимірювати від підніжжя до вершини, його висота досягає приблизно 26 кілометрів, а діаметр основи становить близько 500 кілометрів.





Олімп, зображений орбітальним апаратом Європейського космічного агентства "Марс-Експрес"

Для порівняння: найвища гора Землі - Еверест - має висоту 8849 метрів над рівнем моря. Олімп майже втричі вищий.

При цьому, якби ви опинилися на його схилі, навряд чи зрозуміли б, що стоїте на гігантській горі. Схили Олімпу дуже пологі: підйом настільки розтягнутий, що нагадує швидше "нескінченну" рівнину, ніж типовий вулканічний пік. Лише з космосу стає ясно, наскільки величезна ця структура.

Олімп – найяскравіший приклад щитового вулкана. Такі вулкани утворюються, коли рідка лава повільно розтікається на великі відстані. Лава твердне, і наступне виверження покриває її новим шаром, що призводить до збільшення розмірів гори. На Землі схожим чином сформувалися вулкани Гаваїв, хоча марсіанський гігант перевершує їх у багато разів.

Причина таких розмірів пов'язана з кількома особливостями Марса. По-перше, сила тяжіння там значно нижча за земну, тому вулкани можуть виростати набагато вище, не руйнуючись під власною вагою. По-друге, на Марсі, мабуть, був активної горизонтальної тектоніки плит земного типу. Через це гаряча точка під поверхнею могла дуже довго залишатися одному місці, підживлюючи Олімп новими потоками лави.

На особливу увагу заслуговує той факт, що основа Олімпу облямована уступом висотою в кілька кілометрів, окремі особливості якого нагадують структури, які на Землі виникають при взаємодії лави та води. Одна з найцікавіших гіпотез припускає, що Олімп сформувався поряд із древнім океаном або був гігантським вулканічним островом.



Патера Альба - у самому верху; нижче видно чотири інших згаслі вулкани (зверху вниз: Олімп, Аскрійська гора, гора Павлина і гора Арсія)

Якщо ця гіпотеза вірна, то йдеться про події мільярдорічної давності — задовго до того, як планета перетворилася на промерзлу пустелю.

Сьогодні Олімп вважається згаслим вулканом, хоча в минулому він міг не тільки часто вивергатися, а й залишатися активним довше, ніж більшість інших вулканів Червоної планети.