Шестикутник Сатурна: атмосферна аномалія з гігантським вихором у центрі (4 фото)

Перед вами необроблений знімок потужного вихору на північному полюсі Сатурна, що знаходиться в центрі загадкового шестикутника - однієї з найнезвичайніших атмосферних структур Сонячної системи. Кадр було отримано космічним апаратом NASA "Кассіні" 27 листопада 2012 року.





Гігантський шестикутник Сатурна - це атмосферний феномен, який не зустрічається більше ніде в Сонячній системі. У діаметрі він сягає приблизно 25 000 кілометрів, а довжина кожної сторони становить 13 800 кілометрів. Для порівняння: середній діаметр Землі – 12 742 кілометри.

Вихор, який не зникає

Вперше шестикутник разом із його центральним вихором був помічений зондами NASA "Вояджер-1" та "Вояджер-2" ще у 1980-х роках. Через чверть століття, 2006 року, апарат "Кассіні" знову виявив його на тому ж місці.



Шестикутник та центральний вихор на північному полюсі Сатурна. Знімок апарату NASA "Кассіні", 9 вересня 2016 року

Тривалі спостереження "Кассіні" показали, що шестикутник обертається проти годинникової стрілки зі швидкістю 530 км/год, здійснюючи повний обіг за 10 годин 40 хвилин. За такої швидкості його правильна геометрична форма виглядає ще загадково. Зазвичай вихори мають округлу форму - як вихор на південному полюсі Сатурна або Велика червона пляма на Юпітері.

Інфрачервоні спостереження показали, що в межах шестикутника є ділянки з менш щільною хмарністю, що дають змогу побачити глибші шари атмосфери Сатурна — як мінімум приблизно на 75 кілометрів нижче за хмари, видимі у звичайному світлі. При цьому сама структура не обмежується верхньою хмарною зоною: було встановлено, що вона простягається і вище, піднімаючись більш ніж на 300 км над основними шарами хмар.

Крім того, над цією областю були виявлені послідовні шари серпанку, що складаються з частинок сконденсованих вуглеводнів, що виникають внаслідок фотохімічних реакцій.

Вихор у центрі шестикутника – найтепліше місце на всій планеті. Якщо в інших районах Сатурна температура тримається не вище -185 °C, то в цій галузі атмосфера "розігріта" до -122 °C.

До речі, в центрі вихору можна побачити характерне "око" - як у земних тропічних циклонів.





Однак ця буря вдвічі сильніша за найпотужніший ураган, коли-небудь зафіксований на Землі.

Чому шестикутник?

Вчені поки що не мають остаточного пояснення цього феномену. Однак провідна гіпотеза передбачає, що шестикутник утворюється через взаємодію струминних течій в атмосфері планети.

На користь цієї версії каже експеримент команди дослідників Оксфордського університету. Вчені використовували циліндричну ємність з водою, що імітувала атмосферу Сатурна, встановлену на платформі, що повільно обертається. Усередині системи знаходилися кільця різного діаметра, які також оберталися, але швидше за саму ємність. Змінюючи швидкість обертання цих кілець, яким було відведено роль багатошарової структури атмосфери, дослідники домоглися формування вихорів на " полюсах " , що відхилялися від округлої форми. За певних умов вони набували форми трикутника, квадрата, овалу і, нарешті, шестикутника.

Унікальна асиметрія

Цікаво, що на південному полюсі Сатурна також зафіксовано потужну вихор, але без шестикутної структури. Там ураган має звичайну круглу форму з чітким "очком" у центрі. Чому північний і південний полюси поводяться настільки по-різному — ще одна загадка газового гіганта.

Шестикутник Сатурна також змінює колір залежно від пори року та сонячної активності. Знімки "Кассіні" показали, що в різні періоди вихор може бути сірим, золотистим або навіть набувати блакитного забарвлення.



Шестикутник на північному полюсі Сатурна у 2012 та 2017 роках. Знімки апарату NASA "Кассіні" у природних кольорах

Шестикутник на північному полюсі Сатурна — одна із найзагадковіших атмосферних структур Сонячної системи. Ця освіта показує, наскільки складні та непередбачувані можуть бути процеси на газових гігантах.