Кільця Сатурна, якими ви їх ще не бачили (3 фото)

Перед вами частина кільцевої системи Сатурна, зображена космічним апаратом NASA "Кассіні" 28 травня 2009 року. Завдяки особливому куту освітлення Сонцем кільця виглядають як гігантська золота вінілова платівка.





Світло, пробиваючись крізь тонкі шари частинок, що складаються з льоду, підкреслює складну структуру кілець — сотні вузьких смуг і розривів.

Зверніть увагу на вертикальну темну смугу в нижній правій частині кадру — це не артефакт зйомки, а тінь, відкинута невеликим "пастушим" супутником Пандора, який залишився за межами кадру.



Пандора має неправильну витягнуту форму та розміри приблизно 110×88×62 кілометри. Для порівняння: середній діаметр Сатурну складає 116 460 кілометрів.



Супутник Пандора, зображений "Кассіні" 25 листопада 2007 року

Кільця Сатурна складаються з незліченної множини фрагментів льоду, каменю та пилу, розміри яких сильно відрізняються: від дрібного пилу діаметром у кілька мікрометрів до брил розміром у кілька десятків метрів. Більшість фрагментів — майже чиста водяна крига, яка настільки добре відображає сонячне світло.

Незважаючи на те, що діаметр кільцевої системи перевищує 270 000 км, її середня товщина складає всього близько 30 метрів.

Дані, отримані в ході місії "Кассіні", показали, що вік кілець може становити "всього" 100–200 мільйонів років, що робить їх значно молодшою ​​за саму планету, вік якої перевищує 4,5 мільярда років.

Одна з провідних гіпотез свідчить, що кільця Сатурна з'явилися в результаті руйнування крижаного супутника Кризаліс, який у ході складної резонансної взаємодії з великими місяцями був викинутий на нестабільну орбіту. У результаті він підійшов надто близько до планети і був розірваний її силами. Різнорозмірні уламки поступово розподілилися навколо планети та утворили сучасні кільця.

Примітно, що сатурніанські обручки поступово руйнуються. Частинки льоду безупинно падають на планету під дією гравітації та магнітного поля - це явище називають "кільцевим дощем". Розрахунки та моделювання показують, що кожної секунди кільцева система "худне" приблизно на 10 тонн. Якщо цей процес продовжиться з такою ж швидкістю, то приблизно через 100 мільйонів років більшість кілець зникне.