Чортові штопори: таємниця, яку мільйони років приховували надра Небраски (9 фото + 1 відео)

У середині ХІХ століття фермери округу Су в Небрасці почали шукати дивні штуки. З землі стирчали спіралеподібні утворення із твердого матеріалу, схожого на камінь.





Товщиною вони були приблизно з людської руки, а деякі на зріст вище людини. Ніхто не розумів, що таке. Так і народилася назва - чортові або диявольські штопори.



Вперше загадка потрапила у поле зору вчених 1891 року, коли геолога Ервіна Барбура попросили вивчити триметровий зразок, знайдений місцевим фермером на березі річки Найобрара.





Диявольські штопори - споруди, що є ліво- або правосторонні спіралі, які можуть йти в землю на глибину до двох метрів

Барбур з'ясував, що спіралі є заповненими піском трубами, зовнішні стінки яких складалися з волокнистого білого матеріалу. Вчений зрозумів, що це скам'янілості, але чого саме - зрозуміти не міг. Він назвав їх Daemonelix, що латиною означало те саме - «чортів штопор».



Спочатку Барбур вирішив, що це залишки гігантських прісноводних губок. Теорія здавалася стрункою, поки вчені не звернули увагу на кістки гризунів усередині спіралей. А потім з'ясувалося, що порода навколо штопорів більше нагадує посушливу рівнину, ніж на дно древнього озера. Барбур уточнив: мовляв, це скам'янілі рештки гігантських рослин. Але кістки гризунів наполегливо не вписувалися в рослинну версію.



1893 року відразу двоє вчених - Едвард Дрінкер Коуп і Теодор Фукс незалежно один від одного заявили: це нори. Стародавні нори, що заповнилися піском і скам'янілі. А кістки всередині належать тим самим гризунам, які їх викопали і загинули. Барбур не здавався. Він доводив, що форма штопора надто ідеальна для житла якогось звірята.



У залі копалин Національного музею природної історії виставлено нору Даймонелікс зі скелетом її творця, що вимер бобра Palaeocastor

Суперечку вирішили подряпини на внутрішніх стінах. Сліди пазурів. Хтось рив цю землю, коли вона була ще вологою та м'якою. 1905 року знайшли і винуватців. Ними виявилися стародавні бобри палеокасторів, що жили тут 22 мільйони років тому. Розміром приблизно з бабака чи менше. Звірята були з короткими хвостами, маленькими вухами та неймовірно довгими передніми зубами, які швидко відростали, щоб не сточуватись від постійного копання.



Різці вимерлого бобра Palaeocastor ідеально збігаються з борозенками на поглибленнях скельних утворень «Диявольські штопори»

Вчені припускають, що бобер закріплював задні лапи на осі спіралі і буквально вгвинчувався в землю. На глибині близько метра нора розширювалася в бічні камери для сну та вирощування дитинчат. У деяких таких кімнатках знаходили поглиблення (ймовірно, ємності для води чи спеціальні туалети). А окремі камери були влаштовані під нахилом, щоби сплячих бобрів не заливало водою.



Спіраль захищала від хижаків. У пряму нору лапу засунути можна, а в кручею набагато складніше. Та й землю назовні тягнути по пологому витку куди легше, ніж зі стрімкої шахти.



Палеокатори зникли в олігоцені, коли клімат на планеті став сухим і жарким, а ліси поступилися місцем безкрайнім рівнинам. Але їхні нори досі збереглися на схилах пагорбів у національному парку Агат-Фоссіл-Бедс на північному заході штату Небраска.