Полюбуйтеся кульовим скупченням M 15: йому близько 13 мільярдів років (4 фото)
Уявіть собі об'єкт, який був свідком світанку світобудови, коли перші зірки тільки починали запалюватися, "прорізаючи" своїми променями непроглядну темряву. І це не якась дуже далека галактика, яку можна розглянути лише за допомогою найпросунутіших космічних телескопів, а найдавніший зоряний потік — із таких колись збиралися галактики. 
Кульове скупчення M 15 зображене 14 листопада 2013 року космічним телескопом "Хаббл"
Йдеться про кульове скупчення M 15 (NGC 7078), розташоване в Чумацькому Шляху, на відстані близько 36 000 світлових років від нас у напрямку сузір'я Пегаса. Це скупчення - космічна капсула часу, що несе в собі секрети юного Всесвіту, які досі не дають спокою астрономам.
M 15 - одне з найщільніших і найдавніших скупчень у нашому галактичному оточенні. Його вік становить приблизно 13 мільярдів років. Для порівняння: вік Всесвіту – 13,8 мільярда років. У сферичному обсязі скупчення, що має середній діаметр 175 світлових років, зосереджено сотні тисяч зірок (за деякими оцінками, близько мільйона). Настільки жахлива щільність призводить до частих взаємодій між світилами і створює унікальні умови для вивчення зоряної еволюції. 
Одна з найцікавіших загадок M 15 ховається в ядрі скупчення. Спостереження за рухом зірок у центральній області вказують на присутність масивного, але дуже компактного об'єкта. Провідна гіпотеза свідчить, що це чорна діра проміжної маси - "ланка, що не вистачає" між чорними дірками зоряної маси і надмасивними монстрами в "серцях" галактик. Якщо це підтвердиться, то наступні дослідження можуть пролити світло на механізм формування та зростання надмасивних чорних дірок. 
"Серце" M 15
Крім того, в M 15 виявлено вже дев'ять пульсарів (нейтрових зірок-маяків, що швидко обертаються) — для кульового скупчення це дуже багато, і прямий наслідок високої частоти тісних гравітаційних взаємодій у щільному ядрі, де часто формуються і "перетасовуються" подвійні системи.
M 15 рухається по вкрай витягнутій (еліптичній) орбіті навколо центру Чумацького Шляху. Скупчення періодично "пірнає" в щільний галактичний диск, а потім виноситься високо в розріджене гало - сферичну область, де мешкають найдавніші зоряні популяції нашої Галактики. Кожне таке проходження крізь диск – випробування на міцність, здатне виривати зірки із зовнішніх областей скупчення припливними силами. 
Зовнішня область M 15, де концентрація зірок істотно менша, ніж у ядрі/ © NASA/ESA
Хімічний склад скупчення, бідний важкими елементами ( " металами " ), свідчить, що його сформувалося з первозданного газу раннього Всесвіту. Вивчаючи M 15, астрономи знаходять можливість зазирнути в епоху народження перших зіркових систем. Тому скупчення є цінним об'єктом для спостережень, у тому числі таких космічних телескопів, як NASA/ESA "Хаббл" і NASA "Джеймс Вебб".
