Понад 100 000 стародавніх зірок в одному кадрі: неймовірні деталі кульового скупчення M 72 (11 фото)

У сузір'ї Водолія, на відстані близько 54 570 світлових років від Землі, розташувалося кульове скупчення Messier 72 (M 72), що є домом для більш ніж 100 000 стародавніх зірок, які щільно "упаковані" у відносно невелику сферу.





Я пропоную вам помилуватись деталями цієї грандіозної структури, зображення якої були отримані космічним телескопом NASA/ESA "Хаббл" під час спостережень за 2025 рік.

Зіркове місто у сузір'ї Водолія

Вік зоряного скупчення M 72 оцінюється в 9,5 мільярда років, а значить, його зірки почали сяяти задовго до появи Сонячної системи, вік якої становить приблизно 4,6 мільярда років.



Завдяки тому, що до даних, отриманих в оптичному діапазоні, були додані дані ультрафіолетового спектру, ми можемо бачити дивовижне розмаїття кольорів, де кожен відтінок здатний розповісти свою історію.

Кольорова палітра зіркових поколінь

Блакитні зірки на знімку - це світила, які спочатку були масивнішими, але в ході еволюції розігрілися до надзвичайно високих температур, спаливши більшу частину своїх запасів водню.





Червоно-жовтогарячі сонцеподібні зірки, життєвий шлях яких наближається до кінця



Червоно-жовтогарячі об'єкти — це сонцеподібні зірки меншої маси, які за мільярди років свого життя перетворилися на червоних гігантів. Вони роздулися до великих розмірів, але при цьому сильно охолонули, набувши характерного червоного відтінку.

Досліджуючи зірки M 72, вчені краще розуміють, як зароджуються кульові скупчення і як еволюціонують галактики, в яких вони зародилися. Враховуючи, що в M 72 немає ознак множинних поколінь зірок (в даному випадку всі вони старі) і сильного розкиду за хімічним складом, можна з упевненістю сказати, що дане кульове скупчення сформувалося в Чумацькому Шляху, а не є ядром поглиненої галактики.

Зоряна щільність скупчення

Маса скупчення M 72 в 168 000 більше за масу Сонця. Складається воно з більш ніж 100 000 гравітаційно зв'язаних зірок, що вмістилися у сфері діаметром всього 104 світлові роки.



"Серце" кульового скупчення

Якби наша Сонячна система опинилася в центрі скупчення, то найближчі зірки розташовувалися б приблизно за 400 світлових днів від нас — майже вчетверо ближче, ніж Проксима Центавра, найближча до Сонячної системи зірка.

Екстремальні умови

В M 72 зустрічаються області, де зірки упаковані настільки щільно, що мають одна на одну не тільки підвищений гравітаційний вплив, але можуть навіть тісно взаємодіяти і стикатися.



Області, де зірки упаковані дуже щільно



Такі зіткнення породжують дивовижні об'єкти під назвою "блакитні відстаючі" (англ. blue stragglers) - зірки, які ніби звертають час назад, повертаючись від "старості" до яскравої та гарячої "молодості".

Космічні маяки

У скупченні було виявлено 43 змінні зірки, більшість із яких належать до типу RR Ліра.



Ці зірки регулярно змінюють свою яскравість і служать астрономам як "стандартні свічки" для вимірювання космічних відстаней.

Особливе місце у каталозі

Каталог Месьє включає 110 об'єктів, і M 72 займає в ньому особливе місце як одне з найвіддаленіших кульових скупчень у списку.



До кадру потрапили далекі фонові галактики, віддалені на десятки мільйонів світлових років від нас.



Скупчення було відкрито французьким астрономом П'єром Мешеном у 1780 році, але тоді — через технічні обмеження — вчені навіть не підозрювали, що спостерігають скупчення тисяч і тисяч зірок — їм здавалося, що це просто газопилова туманність.

Через 245 років ми не тільки розуміємо справжню природу M 72, а й можемо розглядати окремі зірки!

Вікно в ранній Всесвіт

Вивчення таких древніх скупчень, як M 72, дає вченим унікальну можливість зазирнути в минуле світобудови. Зірки в кульових скупченнях сформувалися з первинного газу раннього Всесвіту, коли важких елементів було в 10-100 разів менше, ніж зараз.



Це означає, що аналіз даних, зібраних у ході спостережень за M 72, розповідає нам про те, яким був Всесвіт понад дев'ять мільярдів років тому, коли його вік становив менше половини від нинішнього в 13,8 мільярда років.

Космічний довгожитель

На відміну від розсіяних зоряних скупчень, що розпадаються через кілька мільйонів років, кульові скупчення на зразок M 72 неймовірно стабільні завдяки потужним гравітаційним зв'язкам між світилами, що його становлять. Такі об'єкти можуть існувати практично вічно - деякі з відомих нам кульових скупчень мають вік понад 13 мільярдів років!

M 72 продовжує свій повільний танець навколо центру Чумацького Шляху, несучи у собі пам'ять часи, коли наша Галактика перебувала у процесі активного формування та поглинання галактик меншого розміру. І завдяки можливостям легендарного "Хаббла" будь-хто охочий може помилуватися цим древнім дивом у всіх його барвистих деталях.