Печерні люди, які надихнули Толкіна написати «Хоббіта» (21 фото + 2 відео)
У 1777 році Джозеф Хілі з Бірмінгема опублікував путівник по трьох великих садах Вест-Мідлендса середини XVIII століття з дуже довгою назвою - «Листи про красу Хеглі, Енвіла і Лізоуса з критичними зауваженнями і спостереженнями про сучасний смак у садівництві». 
У цій книзі Хілі описує випадок, коли він йшов краєм скелі і потрапив у грозу. Хілі озирнувся в пошуках укриття і помітив дим, що піднімається з ущелини в скелях. Він поспішив туди і був приємно вражений, виявивши кілька будинків, вирубаних у схилі гори. Хілі привітно запросили до одного з будинків, який він описав як «химерний, теплий та зручний». 
Він розповів, що будинки були добре обставлені, мали достатньо запасів та доступ до води. Жителі, за його словами, виявилися пристойними людьми, які пишалися своїм житлом і із задоволенням докладно пояснювали йому, як вони працювали над їх будівництвом. 
Будинок Більбо Беггінса, кадр з фільму "Хоббіт"
Це була перша письмова згадка про скельні будинки Кінвера. Більш ніж через століття ці ж будинки надихнуть Дж. Р. Р. Толкіна на написання однієї з найулюбленіших і найпрекрасніших повістей — «Хоббіта». 
Будинок Більбо Беггінса, кадр з фільму "Хоббіт"
Масивний пісковиковий стрімчак на захід від Кінвера на кордоні Вустершира та Стаффордшира в Англії усіяний численними печерами, які служили житлом аж до 1960-х років. Цей м'який камінь тріасового періоду легко піддавався обробці, і природні печери можна було швидко розширити, перетворивши на оселі. 
Будинки розташовані двома ярусами навколо скельного виступу під назвою Холі Остін. Немає точних відомостей, чому скеля отримала таку назву, але ходять чутки, що колись тут жив пустельником чернець-августинець. Більшість будинків складалося всього з двох кімнат, однієї для життя та однієї для сну, з коморою у задній частині. 
У кожній кімнаті був камін, вирізаний у скелі, з похилим димоходом, що виводить дим до зовнішньої стіни. У будинках навіть була електрика, а також проведено газ та вода. 
Ніхто не знає точно, коли було вирубано перші печери. Але, судячи з віку аналогічних скельних приміщень у сусідньому графстві Шропшир, можна припустити, що перші житла Кінвер-Едж з'явилися ще 700 року нашої ери. 
Після нормандського завоювання Англії в XI столітті Кінвер почав зростати як місто завдяки наявності сільськогосподарських угідь та розташування на головному шляху з Брістоля до Честера, що значно підвищило його значення в регіоні. До середини XVII століття деякі місцеві жителі зайнялися видобутком каменю у довколишніх скелях. 
Можливо, що першими постійними мешканцями Скальних будинків стали нащадки місцевих каменярів. Перепис 1830 виявив 6 сімей, що живуть у печерних будинках. У розквіті свого існування у комплексі проживало 11 сімей. 
На початку 1930-х років Толкін будував академічну кар'єру в Пемброк-коледжі в Оксфорді, коли почав відточувати свої письменницькі навички, пишучи вірші та уявні листи своїм дітям, які він супроводжував ілюстраціями з воюючими гномами та гоблінами. 
А одного разу, перевіряючи екзаменаційні роботи у коледжі, Толкін виявив чисту сторінку. Охоплений раптовим натхненням, він написав перший рядок книги: "У норі під землею жив хобіт". 
Між скальним житлом XVIII століття і описом нір хобітів у Толкіна багато спільного. На першій сторінці книги Толкін описує будинок Більбо:
Двері відчинялися в трубоподібний хол, схожий на тунель, але дуже затишний, без диму, з панельними стінами та підлогами, викладеними плиткою та вистеленими килимами, там стояли поліровані стільці і висіла безліч гачків для капелюхів та пальт. 
Опис не надто відрізнявся від того, що мав побачити Хілі, коли сховався в одному з будинків під час грози. 
Деякі історії та легенди, пов'язані зі скельними будинками Кінвера, також, здається, були адаптовані в романі Толкіна. Існує легенда, що одного разу між кінверськими велетнями, що жили в пагорбах, і енвільським велетнем спалахнула жахлива битва через прекрасну велетня, в результаті якої енвільський гігант був вигнаний з Кінвера. Щоб нагадати йому не повертатися, кінверський велетень кинув за ним величезний валун, який приземлився біля села Комптон. 
Інша версія легенди свідчить, що енвільський велетень був вражений блискавкою серед ясного неба і перетворився на камінь. У цих історіях є безперечні паралелі з романом Толкіна «Хоббіт». 
У другому розділі «Смажене м'ясо» Більбо Беггінс та його супутники потрапляють у пастку до трьох неприємних тролів (або велетнів), яких вдається перехитрити, змусивши сперечатися до світанку, коли сонячне світло перетворює їх на камінь. Пізніше в книзі героям доводиться ховатися в печері під час бурі, щоб уникнути каміння, яке кидають гірські велетні. 
Хоча Толкін ніколи не розкривав назви місць, що надихнули його на історії, він визнавав, що багато з них засновані на його враження від англійського Мідлендса, де він жив у юності. Кінвер знаходиться менш ніж за 30 кілометрів від Бірмінгема, де жив Толкін, і на той час це було популярне місце для одноденних виїздів за місто. 
Відомо також, що Толкін терпіти було жити у самому Бірмінгемі і користувався будь-якою можливістю досліджувати околиці. Цілком можливо, що Толкін відвідував скельні будинки Кінвера або читав про ці дивовижні житла. 
Останні сім'ї, які жили в скельних будинках, залишили їх у 1960-х роках. Після цього вандали розтягли все, що представляло хоч якусь цінність, включаючи двері та дерев'яні віконні рами. У 1990-х роках цей об'єкт було придбано Національним фондом. 
Будинки були відновлені в первісному вигляді і тепер відкриті для відвідувачів як музей просто неба. 
