Найбільш деталізовані зображення гір Плутона (8 фото)

Говорячи про Сонячну систему, ми знаємо про існування всього двох небесних тіл, де можна побачити гори зі білими вершинами, що стабільно присутні. Перше, ясна річ, наша планета. А ось другим, як не дивно, є дуже далекий Плутон. Різниця в тому, що білі "шапки" на Землі складаються з льоду та снігу, а на далекій карликовій планеті з пояса Койпера природа цього покриття зовсім інша.





Погляд зонда "Нові горизонти" на Плутон за 15 хвилин після максимального зближення з карликовою планетою. На момент зйомки апарат знаходився на відстані близько 18 000 кілометрів. Зображення було покращено за допомогою ІІ



Оригінальне зображення

Дані, отримані під час місії NASA "Нові горизонти", показали: верхівки плутоніанських гір покриває тонкий шар метанового інею. Це не "сніг" у земному сенсі, а кристали метану, що осіли з атмосфери, які формують світлі плями саме на вершинах і гребенях. З боку це виглядає дуже знайомо, по-земному, але механізм появи та перебування у стабільному стані зовсім інший.

Ще дивовижніше те, що більшість гірських масивів Плутона складаються не з твердих кам'яних порід, а з водяного льоду. Звучить парадоксально, якщо не зважати на місцеві умови: на Плутоні настільки холодно (середня температура становить -233 градуси Цельсія), що вода поводиться не як крихкий лід у морозильній камері, а стає надзвичайно твердою та міцною.

"Температура на Плутоні настільки низька, що водяний лід стає твердим і міцним, як камінь на Землі", - пояснює Тангі Бертран, астроном з дослідницького центру Еймса в Каліфорнії.

Саме тому на цій карликовій планеті можуть існувати величезні височини з водяного льоду, включаючи Гори Тенцінга* заввишки до 3,4 км.





Гори Тенцінга





*Ця плутоніанська гірська гряда названа на честь непальського шерпа Тенцінга Норгея, одного з двох людей, що першими підкорили найвищу вершину світу - Еверест.

Вершини гір – ідеальне місце для переходу газів у тверду фазу. Там нижче тиск, частіше виникають сприятливі умови для конденсації, а особливості рельєфу впливають на переміщення повітряних мас (у Плутона є дуже розріджена атмосфера, цього вистачає для перенесення газів). У результаті замерзлий метан охоче "лягає" на вершини, формуючи тонку білу плівку і створюючи відомий "альпійський" образ на околицях Сонячної системи.



Гори Хілларі (на обрії). Максимальна висота – близько 1,6 кілометра



Місія "Нові горизонти" показала, що Плутон — не нудна крижана куля, а дуже складне небесне тіло з активною поверхнею, різноманітними геологічними утвореннями та "живою" — хоч і дуже тонкою — атмосферою. Метановий іній на вершинах крижаних гір — не просто цікава деталь, а маркер процесів, які формують знайомі землянам ландшафти там, де звичні матеріали поводяться зовсім інакше.



Рівнина Супутника. Під нею, за даними досліджень, може ховатися підповерхневий океан

І немає жодних сумнівів, що до Плутона буде організована повноцінна місія, оскільки цей далекий світ заслуговує на пильну увагу.