Бегемот: потіє «кров'ю», полює на крокодилів і не вміє плавати (17 фото)
За помірними підрахунками, на їхній совісті — близько 500 смертей на рік. І це лише документовані випадки. Африканські біологи тихо натякають, що реальна цифра може бути вдвічі-втричі вищою: більшість інцидентів відбуваються у віддалених селах, під час риболовлі чи переправи через річку, і в офіційну статистику потрапляє лише мала частина. 
Фотографа у цій ситуації рятує лише те, що той, хто тримає камеру, завжди виживає.
Це, мабуть, неправильно зрозумілі тварини Африки. Вони виглядають як товсті м'які бочки на ніжках, живуть у воді, гогочуть, пирхають і начебто нічого не роблять. Але чим більше дізнаєшся про бегемотів, тим ясніше стає: це не «товстуни». Це напівамфібійні танки з дуже дивним набором суперздібностей. 
Що бачить мій холодильник о третій годині ночі.
Почнемо з того, що ці тварини буквально наповнені кров'ю. Все їхнє тіло покриває червонувато-червона плівочка. У народі її називають потім. Але насправді бегемоти взагалі не пітніють. Те, що стікає їхньою шкірою — це гіпосудорофор і норі-гіппосудорофор — два пігментовані секрети. 
Говорила мені дружина скористатися сонцезахисним кремом. Дурень, не слухався!
Ця суміш одночасно працює як сонцезахисний крем, зволожуючий засіб та антибактеріальна мазь в одному флаконі. Корисна річ, коли все життя проводиш під сонцем - SPA-процедура, вбудована прямо в шкіру. 
Ось ці маленькі червоні крапки — цей секрет. Як було б зручно, якби у нас був такий самий!
Через це виник міф про «рожеве молоко». Чисто візуально воно у бегемотів справді може бути рожевим. Але незвичайний колір ніяких додаткових властивостей не надає. Просто червоний секрет іноді забарвлює його в пастельні тони, якщо самка дуже намазана. 
Що за білу фігню ви мені підсовуєте? Дайте мені моє улюблене молоко з полуничним смаком!
Далі ще веселіше. Бегемоти не вміють плавати. Взагалі. Їхня кісткова тканина відноситься до типу пахіоостозу - це коли кістка настільки важка і масивна, що за щільністю ближче до слонової, ніж до коров'ячої. У воді вона тоне, як камінь! Товста шкіра та 90% м'язової маси плавучості теж не додають. 
Я не жирний! Я на масі! І кістка у мене важка! Скільки можна це повторювати?
Тому під водою бегемот не пливе — він ходить дном, відштовхується його, немов на батуті, і ковзає вперед за інерцією, як повільний підводний дирижабль. Це єдине велике ссавець, що живе у воді, але не вміє триматися на її поверхні. При цьому в озерах, болотах і річках великоваговий гігант робить все: тут він відпочиває, харчується, дрімає, народжує дитинчат і влаштовує розбирання. 
Пархай, як метелик. Навіть якщо ти бегемот!
Трагедія починається тоді, коли закінчується вода. У такому разі стаду доводиться йти у пошуках нового водоймища. І шукати нове місце вони можуть за кілька кілометрів від попереднього! Зафіксовано випадки, коли бегемоти проходили до 30 кілометрів у пошуках нової води. 
Гід: "бегемоти рідко виходять на сушу вдень". Бегемоти:
Туристів дуже дивує гіпопотам, що неквапливо ходить серед голої савани. Особливо часто на суші бегемотів можна побачити у Ньєрері (Національний парк у Танзанії). Там величезна кількість сезонних водойм. Один місяць – озеро. Другий – пил. Ось і доводиться регулярно мігрувати. Щоб не згоріти, звірі тримаються тіні чи йдуть уночі. Але назвати таку подорож неспішним променадом не вдасться. Це не прогулянка, а переїзд. Причому дуже нервовий. 
В Африці небезпека може походити навіть від каменю. Особливо якщо цей камінь дуже недоброзичливо на вас дивиться.
Справа в тому, що бегемоти територіальні до божевілля: їм потрібно трохи води, трохи бруду та багато особистого простору. За його порушення вони легко вбивають інших тварин, бігають 35 км/год, ревуть голосніше за мотоцикл, можуть перевернути човен як паперовий стаканчик і при цьому виглядають як милі посмішки. 
Кругообіг кусів за бочок. Молоді бегемотики пустують. Серенгеті, 2025. Автор фото: Варвара Дронова.
Є лише одна істота, крім родичів, яка гіпопотам терпить із горем навпіл — крокодили. Їхні стосунки — окрема пісня. Водойми діляться мовчки: рептилії полюють, бегемоти керують. Все впирається в рівність протиборчих сил: крокодили їдять все, що рухається, але дорослих бегемотів вони не чіпають: надто небезпечно. Дорослий гіпопотам зламає крокодила навпіл чи проткне іклами, як шампуром. 
- Знаєш, що таке шашлик? - Ні. - Хочеш, покажу?
Але негласне перемир'я руйнується легше за легеню. Якщо крокодил потягне пухкої дитини — бегемоти терпіти цього не стануть. Польові дослідження в Замбії показують, що до 30% смертності молодих крокодилів саме від бегемотів. 
Дорога, у мене тобі новорічний подарунок! Крокодиловий ремінець!
До речі, самі бегемоти теж м'ясом можуть потішитися. Коли життя котиться під укіс: води мало, стресу багато, мінералів не вистачає, чи хтось когось довів, — бегемот може почати їсти падалицю, відганяти левів від туші, кусати антилоп, полювати на молодих крокодилів і навіть займатися канібалізмом. Травлення при цьому у бегемота чисто травоїдна: його шлунок трикамерний, він не пристосований до м'яса, і воно швидше шкодить. Але факт залишається фактом. 
Це не ви на мене полюєте. Це я на вас полюю!
Зате травоїдна дієта - основа запашної екосистеми Африки. Бегемоти удобрюють водоймища, прокладають стежки, створюють мікроландшафти. Їхні щоденні «виходи на землю» формують цілі коридори в савані, якими потім користуються всі — від бородавників до леопардів. А фекальні «внески» до річок, як свідчать дослідження Університету Юти, впливають на хімічний склад води та навіть на розподіл риб. Вчені також зазначають, що бегемоти змінюють русла малих річок, створюють запруди, формують заплави і цим безпосередньо впливають ландшафт. 
Гноєм бегемоти позначають свою територію. Тому какахи розкидаються по всій окрузі, наче від вентилятора!
Взагалі, звичайно, жити на суші поряд із водоймою, населеною бегемотами, - окремий вид прекрасного. Крім того, що звірі ці агресивні та здоровенні, так вони ще й репетують постійно — дуже вже балакучі. І голос у них може сягати 115 дБ. Щоб зрозуміти, наскільки це голосно, підійдіть у розпал дискотеки до колонки. Враження неповторні! Причому вокалізують бегемоти хоч на повітрі, хоч під водою. Це ще одне відкриття біологів останніх років: звірі використовують «двоканальну» комунікацію в обох середовищах. Саме тому іноді біля водоймища складається відчуття, ніби хтось закинув в озеро з гіпопотамами сабвуфер. 
І не скажеш такому, що шуміти після 11 ночі незаконно...
До речі, бегемоти мають і соціальні особливості, про які рідко говорять. Довгострокові спостереження у Східній Африці показують, що їхня «стада» — це зовсім не стада, а тимчасові скупчення, де майже немає справжніх соціальних зв'язків, окрім гарему домінантного самця. 
«Хай буде срач!» - Це девіз бегемотів і в прямому, і в переносному значенні. Серенгеті, 2025. Автор фото: Варвара Дронова.
Але при цьому вони мають зворушливі моменти: самки іноді об'єднуються в «дитячі ясла», де кілька дорослих бегемотих наглядають за групою дитинчат. А в реабілітаційних центрах на кшталт Thula Thula у ПАР документально описані дивовижні випадки: сироти-бегемоти після випуску успішно формують території, впізнають старих товаришів і адаптуються так само добре, як і ті, хто ріс у дикій групі. 
Для нас — машина зі знищення всього сущого. Але для свого дитинчата — найміцніша опора та ніжна мама.
Я люблю бегемотів за поєднання абсолютної безглуздості та абсолютної величі. Це тварини, які не вміють плавати, але мешкають у воді. Чи не їдять м'ясо, але іноді їдять. Не виглядають швидкими, але швидше за будь-якого джипа, який вирішив під'їхати надто близько. І так — іноді вони йдуть по савані серед білого дня і вдають, що це все абсолютно нормально. Це Африка!
