Дивовижна річка Антарктиди: зникає і з'являється, як фенікс (9 фото)
Щороку просторами Антарктиди починає текти річка з «дорогоцінною» назвою Онікс. Найдовша на материку, довжиною 30 кілометрів, вона існує лише два місяці – лютий та березень. Потім замерзає, щоби знову ожити через рік. Якщо, звичайно, пощастить, і літо буде достатньо теплим, щоб крига розтанула. 
Своїм народженням Онікс завдячує таянню льоду та снігу, яке відбувається антарктичним літом. Коли ж температура повітря падає набагато нижче за нуль і вода замерзає - річка зникає.
Загадкою Онікса залишається те, чому її рівень може сильно стрибати протягом доби.
Долина Райт
Помилуватися чистою річкою у місцях «вічної» зими можна на Землі Вікторії, в сухих долинах Мак-Мердо. Ця частина материка знаходиться з того боку континенту, що знаходиться навпроти Нової Зеландії. 
На шляху річки трапляються й озера
Снігу тут майже нема. Він просто здувається ураганними вітрами, швидкість яких сягає 150 кілометрів на годину. Вітер висушує кам'янисті долини, перетворюючи їх на антарктичні пустелі, усіяні камінням середньої та невеликої величини, серед яких раз у раз трапляються великі валуни.
Це один із так званих оаз континенту. Так називають ділянки, де середня температура на кілька градусів вища, ніж у сусідніх зонах. В оазах переважно розміщують науково-дослідні станції. Вчені виявляють живі мікроорганізми, водорості та навіть рослини. 
Мак-Мердо – місцевий курорт
Мак-Мердо – найтепліше місце на материку. Влітку іноді повітря нагрівається до +12 градусів за Цельсієм. 1974-го було зафіксовано рекорд - +15! Звучить не так вже й погано – це краще ніж у Москві у травні.
З точки А до точки Б
Онікс – незвичайна річка. Вона прагне океану, але не добирається до нього. Оскільки Центр Антарктиди вищий за її краї, тече на північ. 
Онікс бере початок в одному антарктичному озері, Браунуорт, і впадає до іншого – Ванда. Це найсолоніше озеро в Південній півкулі планети. Солі у ньому у 18 разів більше, ніж у океані, й у кілька разів більше, ніж у Мертвому морі. Його поверхневі та глибші шари не поєднуються один з одним. Верхній шар влітку прогрівається до +4-6◦C, середній – до плюс семи, а біля дна температура сягає +23-ох.
Іноді Онікс не встигає набрати мощі, щоб добігти з однієї точки до іншої, якщо стає занадто холодно. Тоді річка перетворюється на крижану стрічку, яка «не дотягується» до другого озера. І може залишатись у такому стані кілька років – до нового потепління.
Місце тяжіння
Береги Онікса – досить жваве для цих широт. Тут є кілька метеостанцій. Вчені проводять різні дослідження, вивчаючи клімат та природу Антарктиди. 
З 1968 по 1995 в гирлі річки, біля озера Ванда, працювала дослідницька станція з тією ж назвою, де працювали вчені з Нової Зеландії. Вони навіть заснували особливий «Королівський клуб плавців озеро Ванда». Щоб отримати право вважатися його членом, потрібно бути поринути у воду, без жодного одягу. Тим, хто на це наважувався, вручався значок. 
Свого часу до клубу вступили кілька людей, відомих у політиці Нової Зеландії. А назва метеостанції була присвоєна однією з вулиць у Куїнстауні, новозеландському місті - Ванда-Плейс.
Вже майже 30 років станція не працює. Влада Нової Зеландії вирішила її законсервувати, оскільки вважала, що вона погано впливає на екологію материка.
Хто живе в Онікс
Риби в антарктичній річці немає: вона просто не змогла б пережити зиму, коли вода до самого дна стає кригою. Але життя в Онікс все-таки існує - у вигляді водоростей та мікроорганізмів. Якщо літо видається особливо теплим, можна помітити, як водорості в річці цвітуть. 
Звідки вони там беруться? У підлідних озерах Антарктиди на глибині кількох кілометрів вченими вже давно виявлено бактерії, які влітку опиняються у річках. А в тріщинах каміння на безсніжних просторах долин зустрічаються рослини. Нагріваючись на сонці, каміння підтримує їхнє життя, а тала вода не дає загинути від спраги.
Подорож на байдарках
Вода в Онікс потрапляє із резервуарів, прихованих у товщі антарктичного льоду. Температура в них, за даними вчених, може досягати +10°C. Коли промені літнього антарктичного сонця розтоплюють кригу на поверхні, вода просочується вниз і збирається в підлідних озерах. Коли її стає занадто багато, і тиск зростає, вона проривається назовні – так народжуються антарктичні річки, зокрема Онікс. 
До кінця літніх днів численні струмки з крижаних хребтів стікають униз і прямують до русла Онікса. І ця дуже дрібна річка іноді набуває повноводності та глибини.
Коли антарктичне літо видається відносно теплим, вода з льодовиків може створювати дрібні озера, що іноді розливаються на 80 кілометрів. На них навіть трапляються водоспади, причому досить великі – до ста метрів завширшки.
Іноді Оніксом навіть можна пропливти в човні. Такий експеримент зробили 1994-го вчені з Нової Зеландії. Вони влаштували подорож на рафтах від одного озера до іншого.
Однак таким глибоким оніксом буває рідко. Зазвичай улітку його максимальна глибина не перевищує метра. Найчастіше він нагадує просто дрібний широкий струмок. А іноді річка взагалі не тече – так і залишається цілий рік блискучою крижаною стрічкою. 
Кривавий водоспад тільки виглядає зловісним, а так – цілком прекрасне природне явище
Неподалік Онікса, теж у долинах Мак-Мердо, знаходиться знаменитий Кривавий водоспад. Тече він із тріщини у льодовику Тейлора. І справді пофарбований у червоний колір. Справа в оксиді заліза, який міститься у воді надлишку і окислюється при контакті з киснем. Відкрив водоспад австралійський геолог Гріффіт Тейлор, на прізвище якого названо льодовик.
