Озерні авіаносці США. Історія USS Sable (5 фото)

Війну часто називають рушієм науково-технічного прогресу, оскільки саме в такий час можуть з'явитися незвичайні винаходи, які в мирний період ніхто не сприйняв би всерйоз. У роки Другої світової війни в США були використані так звані «озерні авіаносці» USS Sable і USS Wolverine з колісним приводом. Про перше з них і йтиметься.





USS Sable, 1944-1945 роки. З палуби злітає FM-2 Wildcat

Майбутній авіаносець спочатку був пасажирським пароплавом. Його збудували на верфях American Ship Building Company у 1924 році під ім'ям Greater Buffalo. Спочатку його довжина становила 158,1 м, ширина - 17,7 м, осаду - 6,5 м, а водотоннажність - 7739 тонн.

Корпус судна був залізним. У ньому було одинадцять водонепроникних відсіків і подвійне дно, поділене, своєю чергою, на ще шістнадцять водонепроникних відсіків. Енергетична установка являла собою трициліндрову похилу складову парову машину на дев'яти котлах. Вона рухала два бічні колеса діаметром 10 м кожне.

Пароплав мав 7 палуб, три димові труби і керма на обох краях корпусу для покращення маневреності. Але головними його особливостями були інтер'єр та зручності. Спроектований у наслідування епохи Ренесансу стиль оформлення привертав серйозну увагу заможної публіки. На судні була навіть шестиметрова фреска, виготовлена відомими американськими майстрами. Для 1500 потенційних пасажирів було передбачено все: салони для куріння, нічники, особисті ванни, телефони і навіть гараж для перевезення до 103 автомобілів.



Пароплав Greater Buffalo перед переобладнанням, 1942 рік

Власник судна Detroit and Cleveland Navigation Company визначив його на роботу по лінії Детройт - Буффало. На момент здійснення першого рейсу в 1925 Greater Buffalo був найбільшим пароплавом на Великих озерах. Але його робота тривала недовго. У 1929 році в США почалася економічна криза. У 1930-1935 роках судно просто стояло в Детройті, оскільки не було ні пасажирів, ні екіпажу — останній постійно страйкував, вимагаючи підвищення зарплати. Все це завдавало величезних збитків компанії, тому було вирішено привести судно в Клівленд і перебудувати в готель. Але до початку війни ці плани так і не втілили в життя.

Використовувати для навчання морських льотчиків справжні авіаносці через їхню гостру нестачу на фронті було неможливо. Тому вже в середині грудня 1941 року Морське міністерство почало опрацьовувати ідеї щодо купівлі великих суден та перетворення їх на навчальні авіаносці. Вибір упав навіть на Greater Buffalo. По-перше, на ньому можна було б побудувати злітну палубу в 2/3 довжини палуби авіаносця типу Independence. Отже, якщо пілоти зможуть злітати і сідати на такий навчальний авіаносець, то вже точно освоїть і справжній. А по-друге, Greater Buffalo ще знаходився на Великих озерах, а значить, був надійно захищений від США німецьких підводних човнів, що наповнили Східне узбережжя.

7 серпня 1942 року пароплав був викуплений Управлінням військового судноплавства та у вересні отримав ім'я USS Sable. Незабаром він прибув до Буффало на переоснащення, під час якого було зрізано надбудову, а головну палубу перетворено на злітно-посадкову смугу зі сталевих листів. Нову надбудову та димову трубу змістили на правий борт, там же влаштували кріплення для зберігання пошкоджених літаків. Крім того, було встановлено 8 комплектів гальмівних тросів та обладнано зали для навчання льотчиків. При цьому колісна система руху та стара енергетична установка змін не зазнали. Довжина корабля зросла з 158,1 до 163 м, а водотоннажність зменшилася з 7739 до 6584 тонн.





Навчання не буває без помилок. Невдале приземлення винищувача FM-2 Wildcat на палубу USS Sable, травень 1945 року

Авіаносець почав працювати 8 травня 1943 року. Його екіпаж був частково укомплектований моряками, що вижили з загиблого в битві в Кораловому морі авіаносця USS Lexington. Незабаром Sable прибув до Чикаго, де й перебував до кінця війни. Через деякий час виникла проблема: з'ясувалося, що через малу швидкість і низький корпус корабля деяким типам літаків просто не вистачало підйомної сили для того, щоб піднятися в повітря. У штилеві дні зліт ставав зовсім неможливим.

Проте за роки війни на USS Sable та його систершипі USS Wolverine успішно пройшло навчання понад 17000 льотчиків, яких тренували літати на Grumman F6F Hellcat, Chance Vought F4U Corsair, Douglas SBD Dauntless та Grumman TBF Avenger. Крім того, авіаносець став випробувальним полігоном для безпілотних ударних літаків Interstate TDN-1. Варто зазначити, що серед льотчиків, що навчалися на USS Sable, був і майбутній президент США Джордж Буш-старший.



USS Sable. Фото зроблено 10 серпня 1943 року у Вест-Гранд-Траверс-Бей, неподалік Траверс-Сіті, штат Мічиган. На палубі видно два безпілотники TDN-1

Після закінчення Другої світової війни потреба в озерних авіаносцях відпала. У командування з'явився найширший вибір серед побудованих авіаносців призначення їх навчальними. До того ж довжина злітних палуб колишніх пароплавів не дозволяла працювати з реактивними літаками, які активно бралися на озброєння. Так що 7 листопада 1945 року USS Sable було виведено з експлуатації та незабаром виключено зі списків флоту.

Якийсь час існувала ідея перетворити озерний авіаносець на корабель-музей у музейному комплексі історії Великих озер штату Огайо, але грошей на це не знайшлося. Так що 7 липня 1948 Морська комісія продала корабель на злам фірмі HH Buncher Company. Нові власники були змушені зрізати частину корпусу, зменшивши ширину, — тільки так корабель міг пройти канал Велленд на шляху до канадського Гамільтона на обробку.

Так закінчилася історія одного з найнезвичайніших військових кораблів — навчального авіаносця, який ходив озерами на вже дивовижній на той час колісній тязі. Проте він зробив великий внесок у справу підготовки пілотів, які громили в повітрі японців на Тихому океані.