Таємниця «диявольських штопорів» (4 фото)

У 1892 році палеонтолог Ервін Барбур, який досліджував міоценові пісковики формації Гаррісон у північно-західній частині штату Небраска, наткнувся на щось дивовижне і приголомшливе. Місцеві жителі звернули його увага на дивної форми оголення, що чимось нагадують напівстерті вертикальні «колони» або «бурульки».





Один із об'єктів, виявлених експедицією Барбура

Досвідчене око вченого відразу ж розглянуло скам'янілість, складену з більш щільної породи - причому скам'янілість, зовсім не схожу на що відоме науці. Дбайливо і обережно, буквально сантиметр за сантиметром, Барбур видаляв навколишні загадковий об'єкт шари пісковика – поки, нарешті, скам'янілість не постала перед учасниками експедиції "у всій красі". І було на що помилуватися – уявіть собі «штопор» або витончену «спіраль» завтовшки в руку та висотою майже три з половиною метри!



Очищення знайдених об'єктів

Дивну знахідку назвали «даймонелікс», тобто у перекладі з грецької, «диявольський штопор». За кілька наступних місяців Барбур виявив більше двадцяти подібних об'єктів – однаково довгі та витончені спіралі, закручені як праворуч, так і ліворуч. Спершу вчений припустив, що виявлений об'єкт – залишки гігантської прісноводної губки. Проте, досліджуючи саму спіраль, Барбур виявив усередині залишки рослинного походження - і тоді вирішив, що має справу з вимерлим невідомою наукою рослиною. Саме цю версію вчений виклав у своєму звіті.

Проте з Барбуром не погодилися два найбільші американські спеціаліста з хребетних – Едуард Коуп та Теодор Фукс. Найуважнішим вивчивши загадкові «штопори», вони дійшли висновку, що це ніяка не рослина, а... нора – «будиночок» міоценового гризуна, схожого на ховрах! Давним-давно цю нору засипало землею, а мільйони років. земля спресувалась у міцний камінь, зробивши дивовижно точний «зліпок» норки тварини.

Ервін Барбур здаватися не збирався. «Камені формації Гаррісон у Небраске» – написав він у статті у відповідь – «являють собою дно стародавнього озера. Виходить, що міоценовий ховрах професора Фукса влаштував собі затишну вистелену сухим сіном нірку під водою на глибині кількох сотень метрів».

У суперечку втрутився ще один американський палеонтолог Олаф Петерсон. Він також приїхав до Небраски на розкопки – щоб роздобути кілька «диявольських штопорів» для музею Карнегі у Піттсбурзі. Усередині спіралей він виявив кістки тварини – а саме стародавнього бобра палеокастора. Таким чином, теорія «норки гризуна» набула нового підтвердження.





"Диявольський штопор" з останками палеокастора

Але й тут Барбур був непохитний. «Скажіть на милість, яка геніальний бобр чи ховрах у змозі копати норки у формі досконалої спіралі? – знущався він з своїх опонентів. - Постійність кроку спіралі, намотаної з математичною точністю на бездоганно пряму лінію – де ви бачили подібні бездоганно симетричні норки ховрахів? Даймонелікс - це давня рослина, безумовно і однозначно! ».

Ця наукова суперечка залишалася невирішеною довгі десятиліття. Нарешті, в 1977 році Ларрі Мартін, експерт з вимерлих ссавців, зумів дати остаточну відповідь. Насамперед він звернув увагу на те, що відкладення формації Гаррісон зовсім не є залишками стародавнього озера. Більш сучасні дослідження геологів показали, що ці тонкозернисті пісковики утворилися не під водою, а на повітрі - посушливій степовій зоні. Провівши ретельні розкопки, Мартін виявив збереглися в піщанику не тільки «диявольські штопори», а й коріння рослин, і навіть норки комах. Самі «диявольські штопори» в самому низу, як виявилося, не обривалися, а переходили в прямий, що йде під кутом нагору, «рукав».



Реконструкція норки палеокастора

Але що найголовніше – Мартін та його студент Деб Беннетт ретельно порівняли зуби бобра-палеокастора з тонкими мітками на поверхні «диявольських штопорів» і показали, що вони ідеально підходять один до одного. Таким чином, міоценовий бобр копав свою нірку в основному зубами!

Проте, звідки в норках гризунів з'явилися рослинні рештки? Вчені побудували математичну модель спіральної норки палеокастора виявляється, в умовах спекотного сухого клімату численні витки спіралі дозволяли краще утримувати вологу, тому стіни тунелюнеминуче мали заростати рослинами! Швидше за все, стародавнім бобрам іноді навіть доводилося «пропалювати» свої норки, щоб вони не зарості остаточно.