Найбільші кристали на Землі (4 фото)

У квітні 2000 року двоє шахтарів гірничодобувної та металургійної компанії Peñoles — брати Хуан та Педро Санчес — бурили новий тунель на глибині близько 300 метрів під мексиканською пустелею Чіуауа.





"Печера кристалів"

Раптом бур пробив стіну, за якою виявилася простора порожнина. Усередині, при температурі 58 ° C і вологості повітря під 100%, росли гігантські кристали - видовище, що вразило навіть гірників.

Ці освіти, про які йтиметься у статті, визнані найбільшими природними кристалами з будь-коли виявлених Землі.

Параметри

Найбільший із задокументованих кристалів має довжину 11,4 метра, діаметр близько одного метра та вагу приблизно 55 тонн. Всі кристали в цій печері складаються із селеніту - напівпрозорого різновиду гіпсу з характерним молочним відтінком. Форма – ідеальні шестигранні призми із гострими гранями.



Порожнина з кристалами-гігантами, що отримала назву "Печера кристалів" (ісп. Cueva de los Cristales), розташовується в копальні Найка на території мексиканського штату Чіуауа. До цього відкриття рекорд належав "Печері мечів" (ісп. Cueva de las Espadas) у тому ж штаті. Вона знаходиться на глибині близько 120 метрів, а її відкриття відбулося 1910 року. Довжина виявлених там екземплярів варіюється від одного до двох метрів.

Формування

Під печерою знаходиться магматичний осередок — тіло розплавленої породи, що остигає, яке нагрівало підповерхневі води, насичені ангідритом (безводною формою гіпсу), до високих температур. Ця вода поступово заповнювала підземні порожнини і близько 600 000 років тому її температура стабілізувалася в діапазоні 58 °C.

Це критичне значення: вище за цю температуру ангідрит розчиняється, а нижче — утворюється селеніт. І ось розчин почав повільно остигати, що запустило механізм зростання кристалів зі швидкістю близько 0,001 міліметра на рік. Ізотопний аналіз показав, що вік знахідок у "Печері кристалів" становить від півмільйона до мільйона років.





Примітно, що в 1985 році компанія Peñoles почала відкачувати ґрунтові води із шахти. Рівень води впав, печери осушилися, і зростання кристалів зупинилося — але, як ви дізнаєтесь далі, лише на якийсь час.

Пекельні умови та знахідки

Температура у печері становить 58 °C, але у деяких ділянках досягає 60 °C. Вологість – 90–100%. За такої комбінації факторів людський організм втрачає здатність охолоджуватися через випаровування поту. Без захисного костюма людина може бути всередині не більше десяти хвилин: потім настає тепловий удар, втрата свідомості та вічний спокій.

Дослідники, які працювали в "Печері кристалів", використовували костюми з крижаними жилетами та автономними системами охолодження. Але навіть у разі перебування обмежувалося 30–40 хвилинами.

З 2000 до 2017 року печеру відвідали кілька міжнародних наукових експедицій. Хімічний аналіз показав високу чистоту селеніту та мінімальний вміст домішок. Було підтверджено датування кристалів.



У рідких включеннях всередині кристалів були виявлені живі мікроорганізми віком близько 60 000 років, захоплені кристалами, що ростуть, з первинного розчину. Вони перебували у стані анабіозу, але, опинившись у лабораторних умовах, прокинулися і почали стрімко розмножуватися. Це відкриття, важливе для астробіології, розширило наукові уявлення про межі життя в екстремальних умовах.

Поточний статус

У 2015 році компанія Peñoles припинила відкачування води з шахти, оскільки видобуток руди став нерентабельним. Через це підповерхневі води почали повертатися та заповнювати порожнини. У 2017 році "Печера кристалів" виявилася повністю затоплена, а її унікальний вміст знову поринув у гарячий мінеральний розчин. Таким чином, теоретично можливе відновлення зростання кристалів.

Сьогодні доступ до печери закритий, і немає планів перетворення її на туристичний об'єкт. Проте збереглися фотографії, відеоматеріали, наукові дані та кілька невеликих зразків для музеїв.