Найглибша шахта на Землі (5 фото)

Одне з найворожіших місць на Землі, куди регулярно ступає нога людини, знаходиться на глибині понад чотири кілометри, де температура перевищує +60 °C, тиск колосальний, а повітря доводиться закачувати з поверхні. Це Мпоненг — найглибша шахта в світі.





Пекло на Землі

Шахта Мпоненг розташована в Південно-Африканській Республіці (ПАР), за 75 кілометрів на південний захід від Йоганнесбурга, в регіоні Вітватерсранд, що є найбільшим золотоносним басейном планети. Назва Мпоненг мовою сото означає "дивися на мене" - і шахта дійсно заслуговує на увагу.

Глибина шахти — близько 4,3 кілометра від поверхні до нижніх виробок. Для порівняння: гора Народна, найвища точка Уральських гір, має висоту "всього" 1895 метрів над рівнем моря.

Шахта належить південноафриканській гірничодобувній компанії Sibanye-Stillwater, що спеціалізується на видобутку золота та металів платинової групи на території ПАР та США. Щороку Мпоненг постачає на світовий ринок близько 7–9 тонн золота, і кожен грам від цієї величезної кількості видобувається ціною неймовірних зусиль та величезного ризику для життя.



Умови, в яких працюють люди

На глибині понад чотири кілометри умови радикально відрізняються від поверхні:

Через геотермальний градієнт (підвищення температури у міру заглиблення в земну кору) температура гірських порід на дні шахти досягає +60–70 °C. Щоб шахтарі могли працювати, у глибини шахти ізольованими трубами подається вода, охолоджена майже до точки замерзання, яка через радіатори забирає надлишкове тепло у повітря. Нагріта вода повертається на поверхню, проходить через чилери (промислові холодильні установки) і знову подається до шахти. Разом із потужними вентиляторами це дозволяє знизити температуру повітря в робочих зонах на дні шахти до +28–30 °C. Але навіть це — екстремальні умови для виснажливої ​​фізичної праці.

Гірський тиск на такій глибині колосальний. Породи буквально "тиснуть" з усіх боків, що створює ризик обвалів. Стіни та стелі шахти постійно тріщать і "дихають", що супроводжується специфічними звуками, які здатні налякати будь-яку непідготовлену людину. Для зміцнення використовуються сталеві сітки, анкери, бетонні конструкції, але загроза обвалення зберігається завжди.

На глибині понад чотири кілометри повітря немає. Його закачують із поверхні через систему вентиляційних шахт.

Щоб дістатися робочого місця, шахтарі використовують ліфти, але це не швидка поїздка, як в офісній будівлі, а повільне занурення у надра планети. Потім від останнього ліфта до місця видобутку потрібно ще їхати на підйомнику крісла і йти пішки по низьких і вузьких тунелях. Спуск із поверхні до дна шахти займає в середньому півтори години.





Як там працюють

Робочий день у Мпонензі починається задовго до того, як шахтар опиниться у вибої. Спуск, інструктаж, перехід до місця роботи — це займає годинник. Потім починається буріння, вибухові роботи, відкочування породи.

Золото в Мпоненгу залягає в тонких жилах завтовшки всього кілька сантиметрів, затиснутих між шарами твердих порід. Щоб витягти його, доводиться прорубувати тунелі, підривати породу, дробити її, транспортувати на поверхню і переробляти. На одну тонну золотоносної руди припадає лише кілька грамів золота.

Робота триває цілодобово, за три зміни. У шахті одночасно перебувають близько 4000 осіб. Умови праці — одні з найважчих у світі. Незважаючи на всі запобіжні заходи, у Мпонензі регулярно трапляються нещасні випадки.



Тау-Тона: колишній рекордсмен

Донедавна найглибшою шахтою вважалася Тау-Тона, також у Південній Африці, всього за кілька кілометрів від Мпоненга. Її глибина сягала 3,9 кілометра.

Тау-Тона працювала з 1962 року і тривалий час утримувала рекорд глибини. Умови там були практично такими ж екстремальними. У 2018 році шахту закрили через виснаження запасів та економічну недоцільність.

Чи можна копати ще глибше?

Технічно людство могло б поглиблюватись і далі, але є низка обмежень:

З кожним кілометром температура зростає приблизно на 25–30 °C (середнє значення планети). На глибині 5–6 кілометрів вона перевищить +100 °C, а на 10 кілометрах — +200 °C та вище. Система охолодження споживала б величезну кількість енергії, що робило б будь-який видобуток невигідним.

Гірський тиск зростає пропорційно до глибини. На глибині понад п'ять кілометрів породи починають поводитися подібно до пластичної маси, тому ніякі зміцнення не витримають таких "гуляючих" навантажень.

Чим глибша шахта, тим витратніший видобуток. Потрібно більше енергії на охолодження, вентиляцію, підйом породи, більше часу на спуск і підйом людей, вищі ризики та дорожче за страховку. Усе це з'їдає прибуток. Сьогодні золото в Мпонензі вже видобувається на межі рентабельності — просто невигідно.



Науковий інтерес

Глибокі шахти — це видобуток ресурсів, а й лабораторії на дослідження Землі. У Мпоненгу працює наукова станція для вивчення нейтрино та пошуку темної матерії. Багатокілометрова товща породи практично повністю відсікає космічні мюони і пригнічує природне радіаційне тло, яке на поверхні забиває надчутливі датчики.

Крім того, шахти допомагають зрозуміти, як поводяться породи під тиском, як циркулює вода у глибинах, які мікроорганізми можуть жити в екстремальних умовах. Так, у 2002 році в Мпонензі було виявлено повністю ізольований штам бактерії-екстремофілу Candidatus Desulforudis audaxviator, який процвітає на глибині за рахунок радіоактивних руд.

Мпоненг – це не просто шахта. Це межа людських можливостей, межа між тим, що ми можемо контролювати, та тим, що нас знищить. А ще — це пам'ятка нашої жадібності, ненаситності та знецінення людського життя. Щодня тисячі людей кров'ю і потім заробляють собі на хліб, доставляючи на поверхню метал, з якого будуть виготовлені модні прикраси та електроніка.

Читайте також:

Головний секрет найбільшого водоспаду Землі.

Чорні курці: життя гарячих джерел на дні океану.

7 доісторичних морських тварин, що дожили до наших днів.