Ленівці-велетні з менталітетом екскаваторів і 600-метрові тунелі, точне походження яких вчені поки що не можуть пояснити (10 фото)

На півночі Південної Америки, під пагорбами Бразилії та Аргентини, ховається щось, що не вписується в жоден підручник геології.





Це сотні гігантських тунелів, настільки просторих, що доросла людина йде ними не нахиляючись. Але їх викопали не люди. І створила неприрода.



Стіни та стелі зберігають незаперечний доказ: величезні паралельні подряпини, які могли залишити лише пазурі жахливої ​​істоти.





Геологи називають ці підземелля палеонорами. І головна версія їхнього походження полягає в тому, що їх викопав вимерлий вигляд гігантського лінивця наземного.



Термін придумав бразильський професор Генріх Франк із Федерального університету Ріу-Гранді-ду-Сул. На початку 2000-х він випадково натрапив на один такий тунель на будівництві у місті Нову-Амбургу. До цього моменту у науковій літературі про них практично нічого не було.



Але з тієї першої знахідки Франк та його колеги виявили вже понад півтори тисячі тунелів лише в одному штаті Ріу-Гранді-ду-Сул. Дехто тягнеться на сотні метрів, розгалужуючись у різні боки, як підземні магістралі.



Найбільший з виміряних досягає 600 метрів завдовжки, двох метрів заввишки і від одного до півтора метра завширшки. Щоб видовбати його в скельній породі, потрібно було перемістити близько 4000 тонн ґрунту та каменю. Очевидно, це робота не однієї особини і навіть не двох, а кількох поколінь.



Франк вважає, що тунелі рили гігантські лінивці з роду Megatherium (або споріднених йому) розміром із сучасних слонів. Вони були одними з найбільших наземних ссавців історія Землі, поступаючись лише мамонтам. Жили вони близько 10 тисяч років тому, а потім вимерли.



Втім, є альтернативна версія. Деякі вчені вважають, що творцями могли бути гігантські броненосці, що вимерли. Вони були менші, але теж вміли добре копати.



Хоч би хто був будівельником, Франк і його команда досі не можуть пояснити, навіщо знадобилися тунелі такого розміру. Притулок від хижаків? Укриття від негоди? Заточення пазурів? Загадкою залишається і географія. Палеонори знаходять лише на півдні Бразилії (Ріу-Гранді-ду-Сул, Санта-Катаріна) та в Аргентині. На півночі Бразилії, в інших країнах Південної Америки їхня одиниця. А в Північній Америці, де теж мешкали гігантські лінивці, їх досі не знайшли зовсім.

Навколо палеонор досі сотні запитань. Хто збудував? Навіщо? Як і коли?



З 2025 дослідження палеонор вийшли на новий рівень. Нещодавно в науковому журналі Nature вийшла стаття, присвячена проекту Палеонори. Вчені офіційно виділили два нових їхнотаксони (типів копалин слідів життєдіяльності) - Megaichnus minor і Megaichnus major - в залежності від розміру тунелів. Також розширилася географія.

У 2025–2026 роках нові палеонори знайшли в Аргентині, а найбільший з будь-коли виявлених комплексів довжиною понад 600 метрів виявлено в Амазонії. Сьогодні ці тунелі вже не просто геологічний курйоз, а важливий інструмент для реконструкції поведінки плейстоценової мегафауни. Але головне питання, яке продовжує зводити вчених - чому ці гігантські істоти витрачали колосальні зусилля на риття підземель, що набагато перевищують їх власні розміри, поки що залишається без відповіді.