Можливо, ми "заразили" Марс земним життям (2 фото)

Безпрецедентне дослідження, опубліковане в журналі Applied and Environmental Microbiology, показує, що складний організм із клітинним ядром - грибок Aspergillus calidoustus (далі A. calidoustus) - здатний витримати всі етапи марсіанської місії: від передстартової підготовки до космічного перельоту.





Aspergillus calidoustus під мікроскопом. На знімку видно невелику везикулу, двоярусні конідіогенні клітини та шорсткі конідії — структури, за допомогою яких гриб утворює та поширює суперечки. Збільшення приблизно в 1 000 разів, фарбування лактофеноловим бавовняним синім

І, що найцікавіше, грибок було виявлено у надчистих приміщеннях NASA, де збирають марсоходи. І тепер виникає справедливе питання: а чи не могли ми "заразити" Марс земним життям?

Непроханий гість у надчистих приміщеннях

Мікробіолог Кастхурі Венкатесваран, колишній старший науковий співробітник NASA, досліджував надчисті приміщення, де збирали марсохід Perseverance. І, як виявилося, вони все ж таки не абсолютно стерильні: Венкатесваран виділив 27 штамів грибків, включаючи A. calidoustus — невеликий нитчастий гриб, який зазвичай живе у трубопроводах та вентиляційних системах на Землі. Цей земний мешканець пережив суворі протоколи стерилізації, які мали звести до мінімуму ризик потрапляння земного життя на Марс.

Після цього Венкатесваран та його колеги влаштували масштабний експеримент: суперечки грибка зазнали умов, що імітують космічний переліт і марсіанську поверхню. A. calidoustus тривалий час "заливали" потужним ультрафіолетовим та іонізуючим випромінюванням, поки він знаходився у вакуумі при екстремально низьких температурах. Потім грибок помістили на імітацію марсіанського ґрунту, відтворену на основі відомого хімічного складу поверхні Червоної планети. І суперечки вижили.

Грибок загинув лише в одному випадку - коли екстремальний холод поєднувався з вкрай потужним іонізуючим випромінюванням. У решті комбінацій він виживав. Це означає, що A. calidoustus стійкий не до якогось одного несприятливого фактора, а має цілий набір захисних механізмів.

Це відкриття показало недосконалість стратегій планетарного захисту. Методи стерилізації історично зосереджувалися на стійких бактеріях. Грибки ж залишалися осторонь, хоча, як з'ясувалося, вони також можуть бути небезпечними як потенційні контамінанти — небажані організми, занесені кудись ненавмисно.

Вже пізно?

Perseverance сів на Марс 18 лютого 2021 року. Якщо суперечки A. calidoustus перебували з його поверхні чи всередині устаткування, теоретично вони могли пережити посадку. Чи означає це, що земне життя вже на Марсі? У цього питання поки що немає однозначної відповіді.

Вінкатесваран у своїх заявах обережний:

"Це не означає, що зараження Марса ймовірне, але допомагає точніше оцінити потенційні ризики. Мікроорганізми мають разючу живучість".

Проте його турбує сам факт існування грибка, здатного вижити в марсіанських умовах. Це свідчить, що захистити досліджувані світи від земної біології набагато складніше, ніж вважалося.



Марсохід Perseverance в умовах місцевого природного освітлення

В рамках іншого дослідження, опублікованого в 2025 році, вчені виявили 26 раніше невідомих видів бактерій у надчистих приміщеннях Космічного центру Кеннеді. Багато з них мали гени, які допомагають переживати радіацію, відновлювати пошкоджену ДНК, формувати захисні біоплівки та утворювати суперечки.

Це, звичайно, не говорить про те, що NASA є некомпетентним. Це показує, що життя наполегливіше, ніж ми думали. Мікроорганізми знаходять способи виживати та процвітати навіть у тих умовах, які були створені спеціально для їх знищення. Тому немає сумнівів, що земна біологія потрапляє в космос, незважаючи на всі зусилля щодо запобігання цьому.

Висновки дослідження

Дослідження пропонує розглядати A. calidoustus як еталонний організм для перевірки методів стерилізації. Якщо стерилізація вбиває цей грибок, вона, ймовірно, впорається і з іншими земними мікробами. Під час підготовки майбутніх місій на Марс, Європу, Титан, Енцелад та інші потенційно заселені світи фахівці враховуватимуть нові дані.

Але чи не пізно ми схаменулися? Ровери Curiosity та Perseverance вже на Марсі. І якщо суперечки A. calidoustus виявилися досить живучими, щоб пережити космічну подорож, а потім адаптуватися до нових умов, можливо, земне життя вже ступило на Червону планету — тільки не так, як ми планували.