Інцидент Вела: таємничий спалах 1979 року над південною частиною Індійського океану (4 фото)

22 вересня 1979 року американський супутник Vela 6911, який був частиною програми стеження за дотриманням договору про часткову заборону випробувань ядерної зброї, зареєстрував незвичайний спалах у південній частині Індійського океану.





Сигнал був класичний "подвійний імпульс" - характерна ознака атмосферного ядерного вибуху. Однак понад 46 років питання про те, що саме сталося того дня, залишається відкритим.

Супутники для пошуку ядерних вибухів

У 1960-х роках в рамках американської програми Vela було запущено серію супутників з метою контролю того, чи дотримується міжнародного договору 1963 року про заборону ядерних випробувань в атмосфері, космосі та під водою. Супутники, обертаючись навколо Землі, повинні були надавати інформацію в режимі реального часу про можливі спалахи, що виникають під час ядерних вибухів.

Вибухи такого роду мають специфічний світловий підпис: спочатку відбувається дуже яскравий короткий імпульс, після якого слідує короткочасне згасання, а потім другий більш тривалий світловий пік. Саме такий подвійний сигнал супутник Vela 6911 і зафіксував 22 вересня 1979 року.



Два супутники Vela у процесі складання, які поділялися після виходу на орбіту

За розрахунками, спалах стався у південній частині Індійського океану, неподалік двох невеликих вулканічних островів Прінс-Едуард, що належать Південній Африці.

Версія №1: секретне ядерне випробування

Найбільш популярна гіпотеза свідчить, що Vela 6911 справді зафіксував таємне ядерне випробування, проведене Південною Африкою за підтримки Ізраїлю.

На це вказує те, що в 1970-ті роки Південна Африка активно працювала над власною ядерною програмою, а Ізраїль, на думку багатьох аналітиків, вже мав ядерну зброю. Незважаючи на всілякі заборони щодо його поширення, ця співпраця могла призвести до неанонсованого випробування.

На користь цієї версії говорить і те, що на початку 1990-х південноафриканський уряд офіційно визнав існування власної ядерної програми.

Версія №2: помилка супутника

Незабаром після фіксації спалаху адміністрація президента США Джиммі Картера зібрала експертну комісію для розслідування інциденту. Приблизно через рік комісія дійшла обережного висновку: сигнал міг бути результатом технічного збою супутника.

На папері пояснення виглядало гладко: до 1979 Vela 6911 значно перевищив розрахунковий термін експлуатації, так що датчики могли дати помилковий сигнал.

Однак багато фахівців з ядерних випробувань, які брали у них безпосередню участь, засумнівалися у висновку комісії. За їхніми словами, параметри зареєстрованого спалаху надто точно відповідали характерній сигнатурі ядерного вибуху.

Версія №3: природне явище

Згодом, через відсутність загальновизнаного пояснення, почали з'являтися і екзотичні гіпотези. Наприклад, деякі дослідники припускали, що в супутник міг потрапити мікрометеорит, через який від корпусу відкололися фрагменти, відобразили сонячне світло незвичайним чином і породили спалах, схожий на ядерний.





Поділ супутників Vela у виставі художника

Інші припускали, що супутник побачив спалах від боліда — дуже яскравого метеора, який вибухнув у атмосфері. Але ідея розбивається про те, що метеори не дають характерного подвійного світлового імпульсу.

Обговорювалися версії, що спалах міг бути пов'язаний із дуже потужною блискавкою або електричним розрядом в атмосфері. Сьогодні нам відомі явища на кшталт спрайтів, ельфів та джетів, але у 1979 році про них майже нічого не знали. Однак їхня світлова структура не збігається з сигналом, зареєстрованим супутником Vela 6911.

Резюмуючи, можна впевнено сказати, що жодна альтернативна версія не здатна переконливо пояснити природу подвійного імпульсу, який є "візитною карткою" ядерного вибуху.

Непрямі ознаки

Поки експерти ворожили на кавовій гущі, вчені спробували знайти додаткові підтвердження події, що відбулася. Для цього було здійснено аналіз концентрації радіоактивних ізотопів в атмосфері та океані.



Місце передбачуваного випробування відзначено білою точкою

Деякі незалежні команди виявили несуттєві аномалії у вмісті йоду-131 та інших ізотопів, але цього було замало, щоб однозначно підтвердити факт ядерного випробування.

Таємниця, яка до кінця не розкрита

Сьогодні багато дослідників схиляються до версії, що супутник Vela 6911 все ж таки зафіксував невеликий ядерний вибух. Ось тільки прямих доказів цього не з'явилося.

Тож інцидент Вела можна по праву назвати одним із найзагадковіших епізодів часів холодної війни.