Дирижабль - літальний апарат легший за повітря, аеростат з двигуном, завдяки якому дирижабль може рухатися незалежно від напрямку повітряних потоків.
Найперші дирижаблі наводилися в рух паровим двигуном або м'язовою силою людини, а з 1900 стали широко застосовуватися двигуни внутрішнього згоряння.
Дирижабль Меньє, 1784
Винахідником дирижабля вважається Жан Батіст Марі Шарль Меньє. Дирижабль Менье мав бути зроблений у формі еліпсоїда. Керованість повинна була бути здійснена за допомогою трьох пропелерів, що обертаються вручну зусиллями 80 осіб.
Дирижабль Жиффара, 1852
Конструктор Жиффар запозичив ідеї у Менье ще 1780 року, але перший політ його дирижабль здійснив вже після смерті Жиффара - через 70 років! Стільки часу знадобилося, щоб людство винайшло перший паровий двигун.
Наступний перший повністю керований вільний політ на французькому військовому дирижаблі з електричним двигуном було здійснено 1884 року. Довжина дирижабля становила 52 м, за 23 хвилини він пролетів відстань 8 км.
Ці апарати були недовговічні та надзвичайно неміцні. Дирижаблі стали громадським транспортом лише через двадцять років, коли винайшли двигун внутрішнього згоряння типу таких же, як на сучасних машинах.
19 жовтня 1901 року французький повітроплавець Альберто Сантос-Дюмон облетів зі швидкістю трохи більше 20 км/год. Ейфелеву вежу на своєму апараті Сантос-Дюмон №6. .
Епоха розквіту дирижаблів припала на 20-30-ті роки XX століття. Дирижаблі оснащувалися авіаційними та, рідше, дизельними двигунами.
За конструкцією дирижаблі поділяються на три основні типи: м'який, напівжорсткий та жорсткий.
Жорсткі дирижаблі. Збирався металевий каркас (як клітина для птахів) та обтягувався зовні тканиною.
М'які дирижаблі, насправді, схожі на повітряні кулі.
Дирижаблі напівжорсткого типу мають у нижній частині металеву оболонку.
Конструкція всіх дирижаблів проста: величезний сигароподібний резервуар, наповнений воднем або гелієм, кабіна та два поворотні двигуни. Для підйому аеростату в небо використовували водень, що зберігався усередині жорсткого каркасу у численних відсіках або балонах. Набір висоти та зниження роблять, нахиляючи дирижабль кермами висоти – двигуни тоді тягнуть його вгору чи вниз.
Усередині дирижабля або під ним була кабіна з екіпажем, тут же розташовувалися
М'який дирижабль (Parseval PL25), 1910 рік
Напівжорсткий дирижабль "Норвегія", 1920 рік
Жорсткий дирижабль (USS Macon), 1930 рік
Рубка керування. (USS Macon)
Жорсткі дирижаблі могли переносити більше вантажу, ніж перші літаки, і це становище зберігалося багато десятиліть.
Конструкція таких дирижаблів та його розвиток пов'язані з ім'ям німецького графа Фердинанда фон Цеппелина.
Німецький офіцер граф Фердинанд фон Цеппелін, відвідавши Америку під час Громадянської війни у США, зацікавився аеростатами, якими противники користувалися для ведення повітряної розвідки. Піднявшись у повітря, підкорений польотом над річкою Міссісіпі, він назавжди пов'язав своє життя з повітроплаванням. З того часу слова «дирижабль» та «цеппелін» стали синонімами.
Цепелін LZ 1902 року
Граф фон Цеппелін мріяв зробити дирижаблі транспортом майбутнього – комфортабельними повітряними лайнерами, могутніми перевізниками вантажів. Він вважав, що величезні дирижаблі можуть сприяти досягненню військової могутності Німеччини.
Двадцять років витратив Цепелін, щоб зробити гідну модель дирижабля. І 1906 року він побудував удосконалений дирижабль, який зацікавив військових.
Цепелін на Боденському озері
З цього моменту граф Цепелін пішов у відставку і зайнявся розробкою та конструюванням дирижаблів. Створивши компанію з будівництва дирижаблів, граф набув популярності, його називали «найвеличнішим німцем XX століття».
«Цепеліни» відрізнялися величезними розмірами і формою нагадували сигару.
Під час польотів дирижаблів здійснювалося перевезення пошти. На конвертах зазвичай ставилися відбитки спеціальних поштових штемпелів, а низка держав навіть випустили поштові марки, призначені спеціально для оплати пошти дирижаблами.
Вид з гондоли французького дирижабля у 1918 році
Перша в Європі повітряна пасажирська лінія Фрідріхсхафен - Дюссельдорф, якою курсував дирижабль «Німеччина», була відкрита в 1910 році.
Під час Першої світової війни німецькі збройні сили використовували "цеппелини" для розвідки на території ворога та бомбардувань. На відміну від аеропланів (роль бомбардувальників виконували легкі розвідувальні літаки, пілоти яких брали із собою кілька невеликих бомб), дирижаблі на початку світової війни вже були грізною силою.
Наліт дирижабля на Калі
Найбільш потужними повітроплавними державами були Росія, що мала в Петербурзі понад два десятки апаратів, і Німеччина, яка мала 18 дирижаблів.
1926 року спільна норвезько-італо-американська експедиція під керівництвом Р. Амундсена на дирижаблі «Норвегія» конструкції Умберто Нобіле здійснила перший трансарктичний переліт за маршрутом: острів Шпіцберген — Північний Полюс — Аляска.
До 1929 року технологія дирижаблебудування просунулась до високого рівня; дирижабль «Граф Цеппелін» розпочав перші трансатлантичні рейси – польоти до Америки.
LZ 127 «Граф Цепелін»
У 1929 році дирижабль LZ 127 "Граф Цепелін" з трьома проміжними посадками здійснив свій легендарний кругосвітній переліт. За 20 днів він подолав понад 34 тисячі кілометрів із середньою польотною швидкістю близько 115 км/год!
Подорож у дирижаблі відрізнялася від польотів у сучасному літаку.
Уявіть себе на борту дирижабля «Гінденбурга», який по довжині втричі перевершував сучасний аеробус, а по висоті дорівнював 13-поверховому будинку.
Вам відводять не крісло, а цілу каюту з ліжком та туалетом. При зльоті не потрібно пристібати ремені. Можна стояти в каюті, прогулюватися салоном або палубою, дивитися у вікна. У ресторані – столи, сервіровані срібними приладами та порцеляновим посудом. У салоні був навіть маленький рояль.
Ресторан на «Гінденбурзі»
Салон на «Гінденбурзі»
Усі ці приміщення перебували у величезному «череві» дирижабля, розрахованому на 50 пасажирів.
Рухаючись зі швидкістю 130 кілометрів на годину на висоті 200 метрів над рівнем моря, «Гінденбург» у 1936 році зробив найшвидший переліт через Північну Атлантику за 43 години.
Двигун дирижабля «Гінденбург»
Одним із найбільших ворогів «цепелінів» була негода.
З двадцяти чотирьох побудованих дирижаблів вісім вийшли з ладу через негоду. Тим не менш, у Німеччині, як і раніше, вірили в надійність «цепелінів» і продовжували їх виробництво.
Німецький військово-морський цепелін L 20 після вимушеної посадки біля узбережжя Норвегії, 1916 р.
Часто думають, що дирижаблі 1930-х могли приземлятися вертикально, як вертоліт. Але це могло бути здійсненно лише за повної відсутності вітру.
У реальних умовах для посадки дирижабля потрібно, щоб люди, що знаходяться на землі, підібрали скинуті з різних точок дирижабля канати і прив'язали їх до відповідних наземних об'єктів, потім дирижабль можна підтягнути до землі.
Найбільш зручний і безпечний спосіб посадки (особливо для великих дирижаблів) - причалювання до спеціальних щоглів. З вершини причальної щогли скидали канат, який прокладали землею у напрямку вітру. Дирижабль підходив до щогли з підвітряного боку, і з його носа також скидали канат. Люди на землі пов'язували ці два канати, а потім лебідкою дирижабль підтягували до щогли — його ніс фіксувався в стикувальному гнізді.
Жорсткий дирижабль ZR 1 "Шенандоа" на причальній щоглі
Жорсткий дирижабль ZR 3 "Лос Анджелес" (німецький дирижабль LZ 126) на тросовому причалі на авіаносці, 1928 рік.
Причалений дирижабль може вільно обертатися навколо щогли, як флюгер. Стикувальний вузол міг рухатися по щоглі вгору-вниз — це дозволяло опустити дирижабль ближче до землі для навантаження-розвантаження та посадки-висадки пасажирів.
Причальні щогли - єдине місце для стоянки дирижаблів. Адже дирижаблі є величезними, і спеціальний ангар-гараж для них буде не тільки колосальних розмірів, а й дуже дорогим! До речі, щоб завести порівняно невеликий дирижабль до ангару при сильному вітрі, були потрібні зусилля до 200 осіб.
Спроби створення повітряних авіаносців почалися з появи перших цепелінів, що наводили своїми розмірами на думку про те, що на них цілком можуть базуватися літаки, що мали на той час невеликі розміри і мізерну дальність польоту, що обмежувала їх застосування.
У 1930 році почалися експерименти щодо їх створення, і навіть було введено в дію кілька літаючих авіаносців.
Літаючий авіаносець USS Akron (ZRS-4)
Під час зльоту з повітряного авіаносця біплан опускався вниз на спеціальному крані з відкритого люка дирижабля, що йде повним ходом, після чого відчіплявся і летів самостійно.
Винищувач в момент посадки на дирижабль, що авіанесе USS Akron (ZRS-4)
При посадці ті ж дії відбувалися у зворотному порядку: біплан, зрівнявши свою швидкість зі швидкістю дирижабля, чіплявся за гак спеціального крана, після чого затягувався всередину люка.
Творці дирижаблів, нехтуючи елементарними запобіжними заходами, наповнювали їх небезпечним, але дешевим воднем замість інертного, але дорогого і малодоступного гелію. У травні 1937 року сталася катастрофа, яка вразила весь світ.
«Гінденбург» уже причалив до щогли в Лейкхерсті, як несподівано в хвостовій частині з'явилися невеликі язики полум'я. Від них вибухнув водень, що у відсіках, і дирижабль охопив вогонь. Загинуло 25 людей.
Крах «Гінденбурга»
Кінохроніка катастрофи тривалістю 34 секунди – саме стільки часу минуло з моменту займання дирижабля до його падіння на землю – було показано у різних країнах світу.
Активну експлуатацію дирижаблів було припинено. Епоха гігантських дирижаблів, що тривала понад 30 років, закінчилася.
