Інопланетна свідомість може радикально відрізнятися від людської (3 фото)
Позаземне життя - якщо воно існує - може не тільки виглядати зовсім інакше, але і мислити, і сприймати реальність способами, принципово незбагненними для нас, що кидають виклик самому поняття "свідомість". 
Роздуми про цю можливість часто виводять до панпсихізму — філософської концепції, згідно з якою свідомість не "виникає" лише тоді, коли мозок досягає певного рівня складності, а є фундаментальною властивістю Всесвіту, який можна порівняти за статусом з такими фізичними величинами, як маса чи заряд.
Ідея, що сягає корінням в античну філософію, сьогодні знову привертає увагу дослідників — багато в чому тому, що нейронауки, як і раніше, не дають задовільної відповіді на питання про суб'єктивний досвід. Звідси і формулювання так званої "важкої проблеми свідомості": чому фізичні процеси в матерії - все те, що відбувається в мозку, - взагалі породжують внутрішню думку, переживання та відчуття "Я".
Безліч сценаріїв
Сам факт безлічі конкуруючих пояснень показує, наскільки невизначеною залишається природа свідомості.
Одна з версій передбачає, що свідомість може "виникати" в будь-якій досить складній системі - біологічній або небіологічній, - навіть якщо для людини її форма буде важко відомою або невловимою.
Згідно з іншою точкою зору, свідомість справді може бути наслідком ускладнення мозку — але у людей і гіпотетичних розумних інопланетян вона здатна відрізнятися настільки радикально, що, навіть дивлячись в той самий бік, ми бачитимемо різні картини. Наші способи інтерпретації реальності можуть виявитися настільки непорівнянними, що будь-яке порозуміння стане просто неможливим. 
Третя гіпотеза припускає, що позаземний розум може мати штучне походження: він міг з'явитися завдяки прогресивним попередникам, які не просто взяли роль моста між біологічним та синтетичним життям, а й зіграли його блискуче. Тоді штучна свідомість могла б набувати форм, абсолютно не схожих на живі організми: від незалежних один від одного одиниць до розподілених "нетвердих" структур - свого роду модернізованої нервової системи планетарного масштабу. І в цьому випадку одним із небагатьох інструментів для контакту могла б залишитися математика — універсальна мова самого Всесвіту.
Іноді до цього ряду додають і більш спекулятивні ідеї - телепатію та інші "псі"-феномени. У рамках стандартного фізикалізму свідомість розглядають як продукт фізичних процесів у мозку, тому будь-які "незвичайні" способи обміну інформацією, що не зводяться до відомих каналів та механізмів, зустрічають максимальний скепсис. Панпсихізм ж — принаймні на рівні припущення — залишає таким сценаріям більше теоретичного простору, хоча це не робить їх істинними і не замінює емпіричних доказів. Але якщо у Всесвіті справді можливі форми розуму, що взаємодіють через щось на кшталт "телепатії", то контакт із ними для нас, ймовірно, виявиться принципово недосяжним.
Скептична позиція
Більш обережний підхід припускає, що свідомість, ймовірно, з'явилася не тому, що вона "вшита" у тканину реальності, а тому, що підвищувала шанси на виживання та покращувала ухвалення рішень. 
З цієї точки зору, для виникнення інтелекту, здатного до сталої комунікації, все одно буде потрібно організований механізм обробки інформації — мозок або його функціональний аналог. І навіть якщо у Всесвіті існує величезна кількість носіїв свідомості, виявити ми зможемо лише тих, хто залишає сліди, що зчитуються для нас: будує радіотелескопи, створює техносигнатури на кшталт радіопередач або зводить великомасштабні структури на кшталт сфери Дайсона.
Зрештою ключовим може виявитися не питання "чи ми у Всесвіті", а те, чи маємо ми концептуальні і технологічні засоби, щоб розпізнавати і розуміти форми свідомості, радикально відмінні від людського досвіду. Уявіть такий сценарій: ми роками отримуємо сигнали від позаземної цивілізації - але або не вміємо розпізнати в них "розумність", або вважаємо за краще їх вважати "природним явищем", тому що так простіше і спокійніше.
