Циркус Максимус – Великий цирк Риму (9 фото)
Колізей був найбільшим амфітеатром Римської імперії, але не найбільшим стадіоном. Це звання належало Циркусу Максимусу - Великому цирку, розташованому трохи більше ніж за півкілометра на південний захід від Колізею. 
Циркус Максимус став першим стадіоном, збудованим римлянами. Спочатку він був зведений у VI столітті до н. е., але остаточний образ набув лише за часів Юлія Цезаря в середині I століття до н. е. Цезар розширив яруси сидінь, щоб вони оточували всю овальну арену, за винятком стартових воріт та двох входів на протилежних кінцях стадіону. 
Модель Великого цирку
Довжина доріжок становила понад 600 метрів, а завширшки 150 метрів. Відповідно до різних джерел, місткість стадіону становила від 150 000 до 250 000 глядачів. 
Вид на цирк з південного сходу. Башта на передньому плані є частиною середньовічного зміцнення
Основним призначенням Циркуса Максимуса були гонки на колісницях та римські ігри, звані луді, що проводилися на честь богів. Ігри були популярною формою розваг у римську епоху. Дні, коли проводилися луді, оголошувалися вихідними, і будь-яка ділова активність припинялася. Примітно, що римляни взагалі встигали щось робити, адже луді проводилися цілий рік. Іноді на ці розваги йшло до 135 днів на рік. 
Вид на територію цирку з південного сходу
Луді включали стрибки та гонки на колісницях, атлетичні змагання, театральні вистави, полювання на диких звірів, бої гладіаторів, а також релігійні церемонії та публічні бенкети. Багато з цих подій проходили у Циркусі Максимусі. Ігри відкривалися пишним парадом, під час якого оголошували їхню мету та представляли учасників. Найвидовищнішими були гонки на колісницях. Перед початком заїзду колісниці вишиковувалися на старті, і імператор опускав тканину, даючи сигнал до початку гонки. Ворота миттєво відчинялися, і учасники прямували вперед, намагаючись підрізати один одного і змусити суперників врізатися в бар'єр, що проходив центром арени. Він був прикрашений статуями, обелісками та колонами. 
Інші події, особливо ті, що включали сутички з дикими тваринами та гладіаторські бої, були не менш драматичними. У 169 року до зв. е. організували полювання за участю 63 леопардів, 40 ведмедів та слонів. Іншим разом римський полководець Помпей влаштував поєдинок між групою гладіаторів та 20 слонами. 
Коли наприкінці I століття зв. е. збудували Колізей, гладіаторські бої та звірині цькування стали проводити там, а легкоатлетичні змагання перемістилися до спеціально побудованого Стадіону Доміціана. Циркус Максимус продовжував проводити гонки на колісницях аж до 549 н. е., коли відбулися останні змагання. Після цього споруда занепала. 
Місцеві жителі розбирали його на каміння та інші будівельні матеріали. Повені занесли нижні рівні мулом та сміттям. Наразі оригінальні доріжки знаходяться на глибині 6 метрів. Протягом століть територія використовувалася для різних цілей: у XVI столітті тут був ринок, у XIX столітті — завод, а зараз це сучасний парк, де проводять концерти та збори. 
Від первісної споруди майже нічого не лишилося. Видно лише фрагменти глядацьких місць і одне із закруглених кінців арени. 
