Підводна шахта Срібного острівця: історія та легенди (11 фото + 1 відео)
На північному заході канадської провінції Онтаріо, біля півострова Сіблі, ховається невеликий скелястий риф. Цей клаптик землі, відомий як Срібний острівець, багатий на срібло, але його видобуток виявився справжнім випробуванням для людської винахідливості та стійкості. 
Більшість цінного металу знаходиться під водою, в глибинах озера Верхнє - одного з найнепередбачуваніших і найнебезпечніших водойм світу. Щоб дістатися срібла, потрібно було б відгородитися від води масивною стіною і безперервно відкачувати воду, яка постійно затоплювала шахту. 
В 1870 Монреальська гірська компанія, усвідомлюючи складність завдання, продала ділянку компанії Silver Islet Mining Company, заснованої Олександром Х. Сиблі. Незважаючи на очевидні труднощі, Сіблі довірився своєму партнеру Вільям Б. Фрю, видатному інженеру, який взявся за проект. Під керівництвом Фрю розпочалася титанічна робота зі створення умов видобутку дорогоцінного металу. 
Фрю та його команда працювали по 18 годин на день, будуючи дерев'яні хвилерізи, фундаменти та перемички навколо жили. На ці роботи було витрачено лише 50 000 доларів, а шахту обслуговували лише 34 особи. Щоб розширити площу острівця, компанія використала щебінь, збільшивши його площу більш ніж у 10 разів у порівнянні з первісною. На прилеглому березі було збудовано невелике шахтарське містечко, яке до свого розквіту налічувало сотні будинків, дві церкви, салун і навіть в'язницю. 
Шахтарі вели постійну боротьбу з озером Верхнє, яке загрожувало знищити всі їхні зусилля. У жовтні 1870 року потужні хвилі зруйнували половину хвилерізу. Гірники відновили конструкцію, подвоївши її ширину. На Різдво того ж року вода змила понад 3000 тонн породи. 
Робота у шахті була вкрай небезпечною. Вся вона знаходилася нижче рівня озера, і лише тендітна стіна з дерева та каменю відокремлювала шахтарів від вірної загибелі. Коли глибина перевищила 90 метрів, вода почала проникати всередину, і з цього моменту насоси працювали цілодобово, щоби врятувати шахту від затоплення. 
До 1873 глибина шахти досягла майже 400 метрів, з численними відгалуженнями від головного тунелю. Однак на той час запаси руди вичерпалися, і рівень видобутку почав падати. Останній удар було завдано на початку 1884 року, коли партію вугілля не було доставлено вчасно через складні зимові умови. Насоси зупинилися, і шахтні стволи виявилися затоплені водою. 
Незважаючи на труднощі, шахта Срібного острівця стала однією з найбагатших срібних шахт у світі. Багато знайдених самородків були настільки чистими, що їх можна було використовувати без очищення. За 13 років роботи копальня принесла дохід у розмірі близько 3,25 мільйонів доларів, причому тільки за перші три роки було видобуто срібла на суму 1,3 мільйона доларів. 
Сьогодні люди вірять, що під водами Верхнього озера досі ховаються незліченні багатства. Але сувора сутність озера та його непередбачуваність утримують дослідників від спроб знову кинути виклик цієї могутньої стихії. Срібний острівець залишається символом людської наполегливості та природної могутності, яка продовжує зберігати свої таємниці. 
