Гігантський бобр (3 фото)

Сучасні бобри — звірі досить значні: запеклий самець може важити близько 30 кілограмів. Однак гігантські бобри (Castoroides), що плавали у водоймах Північної Америки ще 10 тисяч років тому, сягали розмірів невеликого чорного ведмедя!





На малюнку видно, що викопний бобер був щонайменше вдвічі більше сучасного канадського.

І це лише один із прикладів втраченої різноманітності сімейства бобрових, від якого до наших днів дожила всього пара видів. Бобри виникли в Північній Америці в пізньому еоцені, близько 40 мільйонів років тому, і невдовзі дісталися і Євразії. Деякі з примітивних представників сімейства рили нори і багато часу проводили під землею, проте предки гігантського та сучасних бобрів «зробили ставку» на напівводний спосіб життя — і не помилилися!

Вік найстаріших скам'янілостей гігантського бобра — від півтора до мільйона років. Знайшли їх у Флориді, яка і на той час була досить зеленим місцем, вкритим лісами та болотами. Ймовірно, ці звірі зародилися в теплих південних краях, але, у міру того, як льодовики то наступали, то знову починали танути, вони поширилися далі на північ, доки не дійшли до приполярних регіонів Аляски та Канади.

Існування гігантських бобрів було тісно пов'язане з водно-болотними угіддями. Судячи з пропорцій тіла та кінцівок, ці гризуни чудово плавали. Вони мали потужні задні ноги з плоскими ступнями і мускулиста спина — на це вказують добре виражені остисті відростки хребців.



У довжину гігантський бобер досягав приблизно двох метрів, а важив, за різними оцінками, від 77 до 125 кілограмів, що робить його найбільшим представником сімейства та одним із найбільших відомих гризунів, хоча, звичайно, не найбільшим.

Незважаючи на зовнішню подібність і назву, гігантський бобр не доводився близьким рідним сучасним: їх останній спільний предок жив близько 20 мільйонів років тому, після чого еволюція цих тварин йшла різними шляхами. Відрізнявся гігантський бобр і деякими деталями анатомії: наприклад, хвіст у нього був пропорційно вже, а зуби — більшими, вигнутими та покритими більш текстурованою емаллю, ніж у сучасних бобрів.



На відміну від сучасних родичів, гігантські бобри були «дровосеками»: судячи з ізотопного складу їхніх зубів, основу раціону цих тварин становили м'які підводні рослини, а чи не гілочки і кора навколоводних дерев. До того ж, якщо у нинішніх бобрів різці прямі як долото, у викопного велетня вони більш загнуті і скоріше підходять для витягування з мулу поживних кореневищ. А якщо немає потреби підгризати дерева, то, швидше за все, не буде можливості будувати греблі. Це, у свою чергу, могло серйозно впливати на спосіб життя та скорочувати кількість придатних для заселення територій. Сучасний бобр може перетворити навіть дрібний струмок на цілком придатну для життя гаць, яка не промерзне взимку, надасть захист від хижаків і дозволить гризунам цілий рік мати доступ до водних рослин. Тому бобрів відносять до едифікаторів, або «екосистемних інженерів», тобто організмів, здатних створювати або серйозно змінювати своє середовище. Гігантські бобри таких можливостей не мали. Тому коли клімат почав тепліти, зменшилася площа боліт та озер, від яких залежало виживання бобрів-велетнів, їхній ареал почав ставати дедалі меншим, і близько 10 тисяч років тому вимерли останні представники роду.

Невідомо, чи зіграли люди якусь роль у зникненні цих гризунів: кістки гігантських бобрів знаходили разом із людськими артефактами, але період співіснування цих видів оцінюється, найбільше, у тисячу років, і не було виявлено жодних доказів, що палеоіндіанці масово полювали на цих тварин. Проте в міфах деяких народів, наприклад крі та оджибве, згадуються гігантські бобри, що може бути свідченням зустрічей людей з таким звіром або, принаймні, їхнього знайомства з його рештками.

Цікаво, а чи воювали б поляки з такими бобрами?