15 вимерлих гігантів, які колись борознили простори Північної Америки (17 фото)

До кінця останнього льодовикового періоду Північну Америку населяли древні гепарди (мірацинонікси), величезні істоти, схожі на броненосців, та гігантські наземні лінивці. Але вчені довго не могли зрозуміти, чому ці тварини вимерли близько 10 000 років тому.





Аж до закінчення останньої льодовикової епохи Північну Америку населяли американські гепарди, величезні броненосці та гігантські лінивці. Але вчені довгий час не могли зрозуміти, чому ці тварини та інші представники мегафауни — істоти важчі за 100 фунтів (45 кілограмів) — вимерли близько 10 000 років тому.

Згідно з дослідженням, опублікованим у 2015 році в журналі Science, у зникненні мегафауни континенту винні періоди швидкого потепління (інтерстадіали) та, меншою мірою, люди льодовикового періоду, що полювали на тварин. Інші дослідження покладають велику провину на людину, а деякі вчені стверджують, що винна сукупність багатьох факторів.

Як дослідження, так і суперечки про причини зникнення цих тварин, безперечно, продовжуватимуться. Тим часом вчені продовжують знаходити скам'янілість цих великих істот. Пропонуємо до вашої уваги 15 вимерлих тварин останнього північноамериканського льодовикового періоду і те, що вчені знають про їхнє життя.

1. Шаблезубий тигр



Шаблезубий тигр (Smilodon fatalis) жив приблизно з 400 000 до 11 000 років тому. Це був великий представник сімейства котячих, який важив від 160 до 280 кг і мав середнє зростання від крижів до морди близько 1,75 м, крім хвоста. S. fatalis був розміром приблизно з сучасного африканського лева (Panthera leo), але з більш короткими та міцними кінцівками. Його зазубрені ікла, схожі на леза, або шаблі, були вражаюче більшими — майже 18 сантиметрів завдовжки.

2. Плейстоценовий койот





Койот льодовикового періоду (Canis latrans orcutti), також відомий як плейстоценовий койот, був набагато більшим за сучасні койоти. Стародавні представники сімейства Canidae важили від 15 до 25 кг, тобто деякі з них були такими ж великими, як сучасні вовки (Canis lupus). Сучасні койоти (Canis latrans) важать лише від 10 до 18 кг. Порівняно з сучасними койотами, плейстоценовий койот мав товстіший і глибший череп і потужніші зуби для поїдання м'яса. Ці особливості свідчать про те, що він міг вбивати більший видобуток і був більш м'ясоїдним.

3. Стародавній бізон



Стародавній бізон (Bison antiquus) жив приблизно 240 000-10 000 років тому. Він був на 25% більший за сучасний американський бізон (Bison bison): 2,3 м у висоту, 4,6 м у довжину і вагою 1 600 кг. Його роги також були довшими, ніж у сучасних бізонів. Ці травоїдні тварини, найімовірніше, є предками американських бізонів.

4. Стародавній морж



1980 року в Південній Каліфорнії дослідники виявили майже повні останки Gomphotaria pugnax — нині вимерлого гігантського ластоногого. G. pugnax жив приблизно від 8,5 до 5 мільйонів років тому, в епоху пізнього міоцену, повідомляють вчені журналу Contributions In Science. Його великий череп довжиною 47 см мав великі верхні та нижні ікла. Ймовірно, древній морж плавав на мілководді і використовував ці бивні для змучування відкладень на морському дні в пошуках їжі, швидше за все, безхребетних твердошкірих, таких як молюски.

5. Гомотерія



Шаблезуба кішка Homotherium мала великі ікла, потужні передні кінцівки, похилий спину і велику зорову цибулину - все це робило її смертоносним хижаком в епоху плейстоцену. Скам'янілості гомотерії було знайдено і в Євразії, але під час останнього льодовикового періоду тварина перетнула Берінгів міст і оселилася в Північній Америці. Скам'янілі останки гомотерії знайшли в Тар Пітс (La Brea Tar Pits) у Південній Каліфорнії та інших частинах США, включаючи Аляску, Айдахо та Техас.

6. Північноамериканські коні



Європейські поселенці завезли коней, коли висадилися у Новому Світі. Але вони не знали, що колись на цьому континенті лунав громоподібний звук копит древніх коней. Стародавні коні мешкали в Північній Америці в період приблизно з 50 мільйонів до 11 тисяч років тому, коли вони вимерли наприкінці останнього льодовикового періоду. Одна з головних особливостей цього вимирання полягає в тому, що вони вимерли в Північній Америці, але змогли вижити в Євразії та Африці, тому у нас досі є коні та їхні родичі – осли та ослиці.

7. Гліптодон



Гліптодон виглядав як збільшена версія свого далекого родича – броненосця. І так само захищався панциром із кісткових пластин. Бронована істота вагою 1 тонну, швидше за все, потрапила до Північної Америки з Південної Америки через Панамський перешийок — сухопутний міст, що з'єднує дві Америки.



Потрапивши до Північної Америки близько 2 мільйонів років тому, Glyptodon процвітав на території нинішніх прибережних Техасу та Флориди. Але травоїдна тварина вимерла протягом 10 000 років.

8. Мастодонт



Мастодонти (Mammut americanum) з'явилися в Північній Америці близько 15 мільйонів років тому, пройшовши сухопутним мостом через Берінгову протоку, задовго до свого родича — мамонта. Вони також були примітивнішими, ніж мамонти. Наприклад, мастодонти мали менш складні зуби — конусоподібні ікла на корінних зубах, — які допомагали їм перебирати листя, гілки та суки листяних і хвойних дерев. Вони харчувалися болотяними рослинами, які містили абразивного матеріалу, властивого наземних рослин. Мастодонти також трохи коротші за мамонти, але обидва види досягали у висоту від 2 до 4 м. І в тих і в інших була волохата вовна, що захищала їх від холоду. Однак мастодонти мали довгі вигнуті бивні, що досягали 4,9 м у довжину. Мамонти, навпаки, мали більш вигнуті бивні.

9. Мамонт



Мамонти (Mammuthus) з'явилися у Північній Америці приблизно 1,7-1,2 мільйона років тому. Хоча між мамонтами та мастодонтами є деякі анатомічні відмінності, і ті та інші відносяться до сімейства хоботних. У мамонтів на спині були жирові горби, які, ймовірно, забезпечували їх поживними речовинами та теплом у крижані періоди. Мамонти також мали плоскі зубці з ребристою поверхнею — така структура допомагала їм прорізати волокнисту рослинність, на відміну від зубців мастодонту. Крім того, мамонти ближчі до сучасних слонів, особливо до азіатського слона, ніж мастодонти.

10. Короткомордий ведмідь



Незважаючи на свою назву, цей величезний ведмідь насправді не мав короткої морди. Але, порівняно з його довгими лапами, він виглядав саме так. Приблизно як ведмідь гризли на ходулях — кінцівки щонайменше на третину довші, ніж у сучасного гризлі. Ймовірно, такі довгі передні та задні лапи допомагали йому дуже швидко бігати, на відміну від сучасних ведмедів, вони способи на короткі ривки, але бігунами на довгі дистанції їх не назвеш.

11. Жахливий вовк



Жахливі вовки вимерли близько 13 000 років тому, але їхні кістки удосталь зустрічаються в каліфорнійських ямах Ла Бреа Тар Пітс і в печері Природна пастка у Вайомінгу. Ці скелети показують, що жахливі вовки (Canis dirus) були приблизно на 25% важчі від сучасних сірих вовків (Canis lupus) і важили від 59 до 68 кг. Однак кінцівки у вовка були коротшими, ніж у C. lupus, що говорить про те, що він не виграв би жодного забігу у свого молодшого родича.

12. Американський гепард (мірацінонікс)



Американський гепард був трохи вищий за сучасний гепард: висота в загривку становила близько 0,85 м, а вага — близько 70 кг. Однак американський гепард, ймовірно, був не таким швидким: у нього були трохи коротші за ноги, що, швидше за все, робило його кращим скелелазом, ніж бігуном.

Дослідники назвали його Miracinonyx inexpectatus, що перекладається приблизно як «чудовий несподіваний гепард із нерухомими кігтями». Першу відому скам'янілість M. inexpectatus, знайдену на території сучасного Техасу, вчені датували пліоценом між 3,2 і 2,5 мільйонами років тому. Ці тварини вимерли близько 12 000 років тому.

13. Гігантський лінивець (мегалонікс)



Як і Glyptodon, Megalonyx потрапив до Північної Америки з Південної Америки. Скам'янілості наземних лінивців вказують на те, що ці тварини почали жити в Південній Америці близько 35 мільйонів років тому. Дослідники виявили скам'янілість Megalonyx віком 4,8 мільйона років у Мексиці, а потім екземпляри були знайдені на території сучасної Америки, особливо в районах, де раніше були ліси, озера та річки. У більш теплі періоди, звані міжльодовиками, Megalonyx забирався далеко на північ, аж до Юкона та Аляски. Зростання Megalonyx jeffersonii складало близько 3 м, а вага - приблизно 1 000 кг. Ці тварини вимерли приблизно 11 000 років тому.

14. Гігантський бобр



Гігантський бобр (Castoroides) відомий в основному по викопних останках у районі Великих озер (що здається цілком логічним для бобра). Проте інші знахідки копалин свідчать, що цей велетень жив до Південної Кароліни і північному сході Америки. Як і Megalonyx, гігантський бобр у міжльодовикові періоди проникав на Аляску та Юкон, але при зниженні температури відступав на південь. Castoroides був величезним для бобра - його вага досягала 57 кг, що набагато більше, ніж у сучасного північноамериканського бобра (Castor canadensis), вага якого становить приблизно 20 кг. Цікаво, що останки сучасних бобрів знаходять у тих самих відкладеннях, як і останки їх стародавніх родичів, що свідчить, що вони вели схожий спосіб життя.

15. Камелопс



Верблюдоподібні, які колись тинялися Північною Америкою, називаються Camelops, що в перекладі з латині означає «верблюди минулого». Проте камелопси тісно пов'язані з ламами, ніж із сучасними верблюдами. Скам'янілості показують, що сімейство верблюдоподібних з'явилося в Північній Америці в епоху еоцену, близько 45 мільйонів років тому. Ці тварини мешкали на відкритих просторах і посушливих районах, але невідомо, чи могли вони запасати воду, як це роблять сучасні верблюди. Зростання камелопсу становило близько 2,2 м у загривку, важив він до 800 кг і мав короткий хвіст.