Незавидна доля першопрохідника. "Грейт Істерн" - локомотив прогресу, овіяний поганою славою (7 фото)

Пов'язані з ризиком чи суворими умовами професії з часом обростають безліччю забобонів. І більшості деяких морських традицій можуть здаватися смішними і незрозумілими, проте моряки, що раз кидають виклик водної стихії, свято шанують такі традиції і вірування, що прийшли з глибини століть.





"Грейт Істерн" перед спуском на воду

Вивчаючи історію світового флоту, раз у раз можна наткнутися деякі кораблі, з яких, судячи з їхньої історії, і справді ніби висів злий рок. Їх ніби прокляли, інакше як можна пояснити нещасні випадки, що стабільно відбуваються, і постійну невдачу? Одну чи дві події можна списати на випадковість, але коли це стає системою, то знайти логічні пояснення стає важко. Від таких кораблів кидалися, їх побоювалися і, навіть незважаючи на найчастіше видатні ТТХ, не хотіли мати з ними нічого спільного.

Середина ХІХ століття - етап бурхливого розвитку технологій. Люди, які пам'ятають баталію при Трафальгарі і захоплювалися могутністю та естетикою вітрильників, тепер бачили, як на воду регулярно спускають один за одним кораблі з паровою тягою. І саме Європа, котра тягне ресурси зі своїх колоній і здатна дозволити собі такий розвиток, стала оплотом технологічного розвитку.



Ізамбард Кінгдом Брюнель на тлі ланцюгів, використаних для спуску на воду «Грейт Істерна», фото 1857 року

Ізамбард Кінгдом Брюнель був одним з найвизначніших інженерів Британії, який віддав чимало сил промислової революції. За його проектами та кресленнями було побудовано 25 залізниць, 8 пірсів та доків, п'ять висячих мостів та 125 залізничних, деякі з яких експлуатуються і досі. Але наприкінці свого життя Брюнель вирішив створити щось справді титанічне. Величезний корабель, що вмістив би у себе всі досягнення наукової думки того часу і був би настільки великий, що покрив би відстань від Англії до Індії, не заходячи до порту для дозаправки.

Це була справді серйозна мета. Брюнель вже мав за плечима проектування та будівництво двох видатних у своєму класі кораблів, як за розмірами, так і в деяких технічних показниках, але зараз він задумав перевершити все, що було до цього. Корабель ще на стадії проектування мав назву Левіафан, але пізніше був перейменований в Грейт Істерн.

Однак обставини складалися так, що, здавалося, доля була проти завершення цього проекту. Створивши проект у 1852 році, Брюнель приступив до його реалізації лише у травні 1854 року. Спущений на воду корабель був 31 січня 1858 року. Конструктор називав його «Велике Дитя» і дуже любив цей проект, віддаючи йому всю свою душу та кошти. Однак фінансові труднощі, нещасні випадки з робітниками під час будівництва та безліч неприємних чуток, що ходили навколо судна, підкосили здоров'я автора. Під час першого походу «Грейт Істерна» стався вибух у котельному відділенні. Аварію оперативно ліквідували, однак, як стверджують сучасники, саме це стало останньою краплею для Брюнеля. Інженер отримав апоплексичний удар, або ж, за іншими версіями, інфаркт, після чого помер у вересні 1859 року.





"Грейт Істерн" на момент першого трансатлантичного рейсу

Проте його дітище — «Грейт Істерн» — виявилося найбільшим відразу за багатьма параметрами. Він досі є найбільшим судном, збудованим до XX століття. Довжина корабля — 211 метрів була перевищена лише у 1899 році, 18 915 брутто-реєстрових тонн було перевищено у 1901 році, пасажиромісткість 4000 осіб у 1912 році, а ширина у 25,21 метра лише у 1907 році. Рекордними також виявились розміри гребних коліс корабля, як і одразу п'ять димових труб. Побудова такого гіганта мала велике значення для промисловості тих років і сприяла поширенню заліза та сталі у будівництві судів усіх класів та розмірів. Але історія «Грейт Істерна», на жаль, була не такою видатною, як його параметри.

У першому ж поході, як згадувалося вище, сталася аварія з паровим котлом. З фінансової точки зору корабель теж виявився провальним вже на момент свого введення в дію. Початкових коштів конструктора не вистачало, і довелося залучати дедалі більше інвесторів. Перший похід через Атлантику Грейт Істерн пройшов практично без пасажирів. На 418 осіб команди на борту було лише 35 пасажирів, які купили квиток, та 8 осіб зі складу компанії власника для об'єктивного контролю. Окупити витрачені на цього гіганта кошти планувалося у США на показах судна глядачам: очікувалися заробітки щонайменше 700 000 доларів. Зустріч судна в Нью-Йорку була обставлена ​​з великою помпою, були присутні десятки суден та багато тисяч людей. Однак невдача наздогнала корабель і тут: ціна на екскурсію гігантським кораблем, який уособлював прогрес, дорівнювала долару, що було надмірно, на думку людей, і грошей заробити практично не вдалося. Надалі корабель здійснив кілька походів уздовж узбережжя США, проте отримані кошти важко окупали експлуатаційні витрати. Крім того, не припинялися й різноманітні аварійні ситуації на борту.



«Грейт Істерн» у Нью-Йорку, фото 1860 року

Траплялися випадки відвертої недбалості. Так, в одному з походів були помилково продані квитки на одні й ті ж каюти деяким покупцям одразу, інші залишилися порожніми. П'ятьох співробітників транспортної поліції, відправлених для вилову кишенькових злодіїв, і зовсім визначили в хлів для тварин, що перевозилися, що розійшлося в пресі і також не додало популярності судну і компанії. Останньою краплею став похід «Грейт Істерна» до Галіфакса. Там, після проходження маяка, де потрібно було заплатити суму витрат згідно з тоннажем, виставили неймовірний на той час рахунок — 1750 доларів. Переговори з губернатором Галіфакса, який відповідав за збори, провалилася, і компанія відкликала пароплав назад до Англії. У результаті перший трансатлантичний рейс «Грейт Істерна» довів інженерний успіх судів нового типу та їхню перспективність, проте повністю провалився з фінансової точки зору.

Тим часом невдачі продовжували переслідувати корабель. В Англії, стоячи в порту, Грейт Істерн зіткнувся з HMS Blenheim, завдавши йому значних пошкоджень. Деякою світлою плямою став факт найму "Грейт Істерна" Королівськими збройними силами. Знову опинившись біля берегів Північної Америки на початку Громадянської війни у ​​США, судно було використано для перекидання 2144 солдатів, 473 пасажирів та 122 коней, які були доставлені до Квебеку за 8 днів та 6 годин. Доставка вантажу такого обсягу за такий короткий час стала рекордом. Яке, втім, дещо підмочили портові служби, непристосовані до робіт із гігантським судном — розвантаження зайняло два дні. Військові високо оцінили можливості корабля, проте продовжувати контракт все ж таки відмовилися.



Поздовжній розріз «Грейт Істерна», машинне відділення

У вересні 1861 року за два дні шляху від Ліверпуля корабель був захоплений великим ураганом і провів під його ударами три дні. Було зірвано всі вітрила, пошкоджено гребні колеса, згорнуто кермо і серйозно пошкоджено гвинт. Насилу здійснивши локальний ремонт, корабель дістався Ірландії. Там під час постановки на ремонт він знову відзначився, зірвавши якір одному з пришвартованих суден. Крім того, через штурвал, що розкрутився у зворотний бік, загинув один член екіпажу.

Пройшовши ремонт і здійснивши кілька рутинних рейсів, у серпні 1862 року "Грейт Істерн" знову потрапив в аварію. Неподалік Нью-Йорка о другій годині ночі він напоровся дном на невідзначену скелю на глибині близько 8 метрів. Завдяки подвійному корпусу — ще одному нововведенню — команда спочатку навіть не зрозуміла, що сталося, і вирішила, що корабель зачепив піщану мілину. Лише після прибуття до порту стало зрозуміло, що вода заповнила значну частину в проміжку між зовнішнім та внутрішнім корпусом, і корабель отримав невеликий крен. Але, незважаючи на пробоїну завдовжки 25 метрів, судно трималося на плаву. Доків для ремонту такого гіганта просто не існувало, і пробоїну довелося латати, вишикувавши біля борту кесон, що обернулося величезними витратами та місяцями простою. Від подальшого використання судна відмовилися у 1863 році, коли воно остаточно збанкрутувало свого власника.



Зрощування кабелю на борту "Грейт Істерна", малюнок художника, 1866 рік

У січні 1864 року корабель було продано американському бізнесменові, який мав намір використовувати його для прокладання трансатлантичного кабелю. Перший кабель з великими труднощами, але все ж таки був прокладений вітрильними суднами в 1857-1858 роках. А 1865 року кабель почали прокладати вже за допомогою «Грейт Істерна». Демонтувавши частину внутрішніх приміщень, на борт було занурено 25 835 кілометрів кабелю, і з липня 1865 по липень 1866 прокладання було успішно завершено. Але без аварій не обійшлося. Так, приблизно посеред Атлантики кінець кабелю було втрачено, довелося виловлювати втрачений кінець і зрощувати кабель. У 1869 був прокладений кабель поблизу Бресту, а потім кабель в Індійському океані. Судно виявилося в Індії, як спочатку і задумував його творець, і викликало там найжвавіший інтерес. На цей раз екскурсії на корабель коштували дві рупії, що було цілком по кишені місцевим жителям. Проте кар'єра кабелеукладача, як і транспортного судна, добігала кінця. Відкриття в 1869 Суецького каналу ставило хрест на будь-яких спробах здійснювати рентабельні рейси навколо мису Доброї Надії. А через свої розміри "Грейт Істерн" не міг пройти через Суецький канал. Побудова ж у 1874 році спеціального судна-кабелеукладача «Фарадей» остаточно завершила кар'єру технологічного гіганта.



"Грейт Істерн" викинутий на берег перед обробкою на метал

1888 року судно було продано на злам. Як зазначали очевидці, корабель виявився дуже міцно зробленим, і його розбирання пішло близько 18 місяців. Також існує міф, що при його розбиранні було виявлено тіло робітника, замурованого всередині корпусу під час будівництва судна. Це виявилося дуже популярною байкою, і ще довгий час ходили чутки про привид, який нібито блукає кораблем і закликає всілякі нещастя.

Варто зазначити, що "Грейт Істерн" став справжньою віхою кораблебудування. Безліч новаторських інженерних рішень і матеріалів, використаних при його будівництві, а також неперевершені розміри та можливості мали зробити з нього справді видатний корабель. Однак цього не сталося. Помилки у проектуванні, експлуатації, а також постійні аварії на новій техніці призвели до того, що за ним закріпилася слава корабля-невдахи. Різні конспірологи стверджують, що корабель проклятий, але насправді він просто значно випередив свій час. Пройде ще пара десятків років після його розбору на метал, і моря вже будуть борознити куди більші та технологічніше розвинені судна, вже не стикаючись з такими проблемами, на які завжди приречений першопрохідник.