НАСА запускає в космос подушку безпеки (7 фото + 1 відео)
Цього тижня НАСА обіцяє запустити у космос величезний надувний теплозахисний екран, схожий на тарілку, що літає. Фахівці агенції обіцяють, що колись він допоможе людям безпечно приземлитися на Марсі. 
Щоб люди якось змогли безпечно приземлитися на Марсі, інженерам доведеться винайти космічний корабель, який зможе достатньо сповільнитись, щоб вижити при вході в атмосферу. У 2021 році марсохід НАСА Perseverance залишився неушкодженим після спуску на Червону планету з допомогою простого парашута. Але процес посадки для важких кораблів, таких як ракети з людьми на борту, виявиться набагато важчим. 
Космічне агентство США пропонує вирішення проблеми посадки у вигляді великого надувного теплозахисного екрану, схожого на літаючу тарілку, який буде запущений на низьку навколоземну орбіту на цього тижня. Надувний уповільнювач LOFTID пройде льотні випробування на низькою навколоземною орбітою і спуститься назад на Землю. НАСА сподівається, що випробування продемонструє здатність теплозахисного екрану діяти як гігантське гальмо, що уповільнює майбутнє космічний корабель під час посадки на Марсі. Уповільнювач планується запустити на ракеті United Launch Alliance Atlas V у середу 9 листопада з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії разом з метеорологічним супутником JPSS-2, що розміститься на полярній орбіті. 
Як тільки JPSS-2 досягне орбіти, теплозахисний екран надує і буде переведено на траєкторію виходу з низької навколоземної орбіти, щоб перевірити його здатність сповільнюватись і витримувати вхід в атмосферу. Якщо випробування пройде успішно, воно може виявитися вирішальним для НАСА організація запуску людей на Червону планету в наступному десятилітті. «Ця технологія може підтримувати посадку корабля з екіпажем та великих роботизованих місій на Марс, а також допоможе повертати на Землю важкі корисні вантажі», - кажуть у космічному агентстві США. Коли йдеться про пункти призначення з атмосферою, включаючи Марс, Венеру, Титан. та Землю, однією з ключових проблем, з якими стикається НАСА, є доставка важких вантажів. У нинішньому вигляді нинішні жорсткі аеродинамічні оболонки обмежені розміром кожуха ракети - її обтічної захисної оболонки. Співробітники НАСА і сьогодні пам'ятають «сім хвилин жаху», коли марсохід NASA Perseverance використав парашут, щоб спуститись на поверхню Марса. Радіосигнали, відправлені з НАСА і з апарата, що спускається, вимагають 10 хвилин для того, щоб будь-яка сторона встановила контакт, тому після того, як наземна команда наказала марсоходу спуститися, апарат узяв на себе керування і здійснив епічну подорож у повній самоті. Космічний корабель пролетів крізь атмосферу Марса, рухаючись зі швидкістю 18 000 кілометрів на годину, але через сім хвилин йому довелося знизити швидкість до нуля, щоб благополучно приземлитися на поверхню. 
Коли космічний корабель входить в атмосферу, аеродинамічний опір допомагає сповільнити його. Проте атмосфера Марса набагато менш щільна, ніж земна, що створює серйозну проблему для аеродинамічного гальмування. «Атмосфера досить щільна, щоб забезпечити деякий опір, але занадто тонка, щоб уповільнювати космічний корабель так само швидко, як у атмосфері Землі», — пояснили в НА СА. 
Агентство вирішило цю проблему за допомогою теплозахисного екрану завширшки 8 метрів, який буде розгорнутий у верхніх шарах атмосфери, що дозволить космічного корабля раніше сповільнитися, відчуваючи при цьому менше інтенсивне нагрівання. Він стане найбільшим аеродинамічним снарядом з плоским корпусом, що будь-коли проходив через атмосферу.
В атмосфері він повинен буде сповільнюватися від гіперзвукового, більше ніж у 25 разів перевищує швидкість звуку, до дозвукового польоту, швидкості менше ніж 1000 км/год. 
Протягом усього польоту маяк у реальному часі періодично буде передавати дані про політ, в той час як датчики та камери будуть збирати більш повну інформацію, яка збережеться у внутрішньому реєстратор даних, а також знімний реєстратор даних, який буде скинутий післявходу до атмосфери.
LOFTID розкриє парашут, щоб забезпечити м'яке приводнення, та буде витягнутий із Тихого океану. Як заявили фахівці НАСА, впровадження нового способу посадки може «революційно змінити» спосіб доставки корисне навантаження до планетарних пунктів призначення з атмосферою.
За їх словами, технологія надувного сповільнювача може масштабуватися як для пілотованих, так і для великих роботизованих місій на Марс.
